Maggie Lena Walker var en av de viktigaste svarta affärskvinnorna i landet, och idag har för få människor hört talas om henne.
Maggie Lena Walker var den första svarta kvinnan i landet som organiserade och drev en bank. Och hon gjorde det i den segregerade Södern i den tidigare huvudstaden i Confederacy, Richmond, Virginia. Men det är inte allt: Walker drev Independent Order of Saint Luke, ett av de största afroamerikanska broderliga förmånsföreningarna; hon köpte en byggnad och öppnade ett varuhus; och hon finansierade och redigerade en tidning, Saint Luke Herald. Walkers arbete var dock inte för hennes individuella fördel; det var till förmån för hennes samhälle.
” jag föddes inte med en silversked i munnen, men med en tvättkorg praktiskt taget på mitt huvud”, var Walker känd för att kommentera. Hon menade detta bokstavligen. Maggie Lena Walker föddes den 15 juli 1864 till Elizabeth ”Lizzie” Draper, en tidigare förslavad kvinna, och Eccles Cuthbert, en irländsk född konfedererad soldat och sjuksköterska. Draper och Cuthbert var aldrig i ett långvarigt förhållande. Efter avskaffandet av slaveriet tog Draper hand om sin familj genom att arbeta som Tvättstuga. 1868 gifte sig Draper med William Mitchell, men han dog för tidigt 1876 i ett olöst mord. Efter hennes mans död tog Lizzie Mitchell upp sina barn, Maggie och en son, John B., på egen hand. Medan hennes arbete som tvättarbetare innebar autonomi eftersom arbetet kunde utföras i sitt eget hem och i sin egen takt, var det långt ifrån lukrativt. Lizzie Mitchell anlitade ofta hjälp av sin unga dotter. Walkers ödmjuka uppfostran motiverade henne att hjälpa andra.
som tonåring gick Walker med i Independent Order of Saint Luke (IOSL), en organisation som hon skulle vara starkt involverad i resten av sitt liv. IOSL var en afroamerikansk fraternal benefit society, som grundades av Mary Prout i Baltimore 1867. Liksom de många andra broderliga organisationerna som växte ut under denna tid grundades IOSL för att ge stöd till sina medlemmar, särskilt när de var sjuka eller vid döden. Samhällen som IOSL hade också ett ritualistiskt element och gjorde samhällstjänsten hög prioritet.
Walker tog examen från Richmond Colored Normal School 1883 och började arbeta som lärare. Men när hon gifte sig med Armstead Walker 1886 tvingades Walker att avgå sin lärartjänst eftersom gifta kvinnor förbjöds att undervisa. Eftersom hon inte längre kunde undervisa, kastade Walker sig in i sitt samhällsarbete och började klättra i IOSL: s LED.
år 1899 valde ordern sin rätt värdiga Stora Sekreterare, den högsta ledarpositionen inom den nationella organisationen. Även om detta var en enorm prestation, Walker antog ledningen för en organisation på gränsen till konkurs och med ett snabbt minskande medlemskap. Att se möjlighet där andra kan ha sett katastrof, Walker grep denna chans att återuppbygga IOSL.
och återuppbygga hon gjorde. Under Walkers ledning växte IOSL i medlemskap, uppdrag och syfte. 1899 när Walker blev nationell ledare hade organisationen 1 080 medlemmar. År 1915 hade ordern vuxit till 40 000 och i mitten av 1920-talet till över 100 000, med loger i Virginia, West Virginia, Marylandoch Massachusetts.
Walker hade en vision att förbättra sitt samhälle genom att öka tillgången till sysselsättning, utbildning och finansiella instrument som inteckningar och personliga lån—alla områden där segregering hindrade svarta människor från att få tillgång till vanliga alternativ. Genom IOSL, hon grundade St. Luke Penny Sparbank, Saint Luke Herald, och ett varuhus, St. Luke Emporium. Fokus för dessa entreprenörsinsatser var inte individuell framgång, utan snarare samhällsutveckling. För att driva dessa företag anställde Walker en arbetskraft som främst bestod av svarta kvinnor i områden som gav högre löner än fysiskt mödosamma, meniala hushållsarbete. Under Walker arbetade svarta kvinnor som stenografer, revisorer, journalister och Sekreterare.
Walkers tidigare sekreterare Alice Spindle McSweeney Gilliam kom ihåg Walker ”var strikt om tiden. Du hade bättre vara vid ditt skrivbord på tio minuter till nio.”När IOSL och banken blomstrade ökade arbetsbelastningen. Anställda arbetade långa timmar. En anställd berättade historien om en tid då revisionen förfallit. Vid slutet av revisionen befanns en nickel saknas. Walker instruerade två av hennes arbetare att stanna tills nickeln hade hittats. Efter timmar av sökning hittade de äntligen det-vid midnatt. Förutom långa timmar krävde Walker att arbetarna följde en klädkod, en vit blus och en lång mörk kjol och uppmuntrade dem att spara 5 procent av sina löner. Inte alla arbetare uppskattade dessa pålägg eller den stora arbetsbelastningen och några lämnade klagomål till Walker, som hon verkar ha hanterat individuellt.
med tiden lönade sig deras hårda arbete. Washington Bee, en afroamerikansk tidning, erkände att den ekonomiska framgången för IOSL och banken hade en enorm inverkan på afroamerikaner i Richmond och bortom. (Det uppmuntrade till och med sina läsare att gå med i ordern eller öppna ett konto.) De kombinerade nickels och pennies som vanliga svarta arbetare deponerade i banken uppgick till mycket—en halv miljon dollar i mitten av 1920-talet. som jämförelse, 2019, skulle det vara drygt 7 miljoner dollar.
före börskraschen 1929 märkte Walker en nedgång i St.Luke tillgångar. Hon började överväga en sammanslagning mellan St. Luke och de andra två svartägda bankerna i Richmond, Second Street Savings Bank och Commercial Bank and Trust. År 1931 slogs de tre bankerna samman för att bilda Consolidated Bank and Trust. Walker tjänstgjorde som ordförande för Consolidated Bank and Trusts styrelse fram till hennes död 1934.
förutom hennes entreprenörsaktiviteter för att öka ekonomisk tillgång gav hon sin tid och pengar filantropiskt för att stödja organisationer som försökte förbättra afroamerikanernas liv, särskilt afroamerikanska kvinnor. Hon hjälpte till att organisera Richmond Urban League och donerade pengar till otaliga organisationer och orsaker, inklusive Nannie Helen Burroughs National Training School for Women and Girls. Walker trodde att alla hade kapacitet att ge, anger ”det finns få av oss som kan ge mycket; men det finns tusentals och åter tusentals som kan ge lite, och kombinationen av kvalster kommer att producera mycket, så nödvändigt för framgång.”Det var faktiskt principen att varje person bidrog lite som ledde till framgången för St.Luke Bank och senare Consolidated Bank and Trust, som fungerade oberoende fram till 2005.
Crystal m Moten är kurator för afroamerikansk historia i Avdelningen för arbete och historia. En södra sidan av Chicago infödda, hon har undervisat vid små liberal arts högskolor på östkusten och i övre Mellanvästern. Hennes forskningsintressen inkluderar de intersektionella förbindelserna mellan Afroamerikansk arbets -, affärs-och medborgerliga rättighetshistoria med tonvikt på svarta frihetsrörelser efter andra världskriget i urbana Mellanvästern.