Porfyrin, vilken som helst av en klass av vattenlösliga, kvävehaltiga biologiska pigment (biokromer), vars derivat inkluderar hemoproteinerna (porfyriner i kombination med metaller och protein). Exempel på hemoproteiner är de gröna, fotosyntetiska klorofyllerna hos högre växter; hemoglobinerna i blodet hos många djur; cytokromerna, enzymer som förekommer i små mängder i de flesta celler och är involverade i oxidativa processer; och katalas, också ett brett distribuerat enzym som accelererar nedbrytningen av väteperoxid.
porfyriner har komplexa cykliska strukturer. Alla porfyrinföreningar absorberar ljus intensivt vid eller nära 410 nanometer. Strukturellt består porfyrin av fyra pyrrolringar (femledade slutna strukturer innehållande ett kväve och fyra kolatomer) kopplade till varandra av metingrupper (―CH=). Järnatomen hålls i mitten av porfyrinringen genom interaktion med de fyra kväveatomerna. Järnatomen kan kombineras med två andra substituenter; i oxyhemoglobin är en substituent en histidin av proteinbäraren, och den andra är en syremolekyl. I vissa hemproteiner binds proteinet också kovalent till sidokedjorna av porfyrin.
gröna kromoproteiner som kallas biliproteiner finns i många insekter, såsom gräshoppor, och även i äggskal av många fåglar. Biliproteinerna härrör från gallpigmentet biliverdin, som i sin tur bildas av porfyrin; biliverdin innehåller fyra pyrrolringar och tre av de fyra metingrupperna av porfyrin. Stora mängder biliproteiner, vars molekylvikter är cirka 270 000, har hittats i röda och blågröna alger; det röda proteinet kallas phycoerythrin, det blå phycocyanobilin. Phycocyanobilin består av åtta subenheter med en molekylvikt av 28 000 vardera; cirka 89 procent av molekylen är protein med en stor mängd kolhydrater.
bevis tyder på att vissa porfyriner hos olika djur kan vara involverade i att aktivera hormoner från hypofysen i hjärnan, inklusive de som berörs av perioden med sexuell värme hos vissa kvinnliga djur. Porfyriner i integumentet (huden) hos vissa blötdjur och cnidarians anses vara ljuskänsliga receptorer av ljus.