mer än 140 år efter att slaveriet avskaffades lagligt uppstod oro över en ny form av slaveri—människohandel—på världsscenen. Federal lagstiftning som antogs i USA 20001 definierade människohandel som olaglig slaveri av individer i arbetskraft eller kommersiellt sex genom våld, bedrägeri eller tvång. Denna definition-som skiljer sig från människosmuggling, som är olaglig rörelse för människor över gränserna—inkluderar offer för både amerikanska medborgare och utländska medborgare som tvingas, luras eller tvingas till arbetskraft eller kommersiellt sex i USA medan inga exakta uppskattningar av förekomsten av människohandel finns, har den amerikanska regeringen och andra grupper som lobbyar för politik och resurser för att bekämpa människohandel uppskattat tusentals och potentiellt miljoner offer.2 under de senaste två decennierna har anti-trafficking aktivister och beslutsfattare använt många strategier för att forma allmänhetens förståelse för problemet och öka stödet för anti-trafficking insatser. Förmodligen var en av de mest framgångsrika av dessa strategier att ansluta människohandel till bredare straffrättsliga och nationella säkerhetshot, vilket ökade problemets legitimitet och ökade känslan av brådska som tjänstemän bör svara på.
trots betydande tid och resurser som ägnas åt förebyggande och utrotning av människohandel i U.S., färre offer för människohandel har identifierats i USA än uppskattningar av problemet skulle förutsäga, vilket ger upphov till tvivel om problemets verkliga omfattning och natur och framgången för anti-trafficking. Hittills har drygt 1 300 offer för människohandel fått certifiering för tjänster i USA och cirka 600 federala domar för människohandelsrelaterade brott har säkrats (presidentens Interagency Task Force to Combat Human Trafficking, 2008, US Department of State, 2008).3 det relativt låga antalet identifierade offer och brottslingar har drivit kritik mot anti-trafficking politik och kasta tvivel om omfattningen av människohandel problemet både internationellt och i USA.vissa kritiker har föreslagit politiker och förespråkare lobbying för passage av anti-trafficking lagstiftning målmedvetet blåste omfattningen av människohandel problemet ur proportion (Markon, 2007). Andra har hävdat att människohandel är en moralisk panik – en offentlig uppmaning till handling som upprätthålls av intressenter som delar en gemensam rädsla för att något problem, i detta fall människohandel—hotar den sociala ordningen (Weitzer, 2007). Kritiker av anti-trafficking-rörelsen har föreslagit påståenden om människohandelsproblemet, särskilt de påståenden om sexhandel, påminner om tidiga ”vita slaverikampanjer”4 som sätts i rörelse av grupper som starkt motsätter sig prostitution och pornografi (Chapkis, 2003, Doezema, 2000, Winter, Weitzer, 2007). Anti-trafficking förespråkare har anklagats för att överdriva omfattningen och skadorna av människohandel och förvränga kvinnors erfarenheter i prostitution genom att förlita sig på förenklade ”berättelser om kvinnlig maktlöshet och barnslig sexuell sårbarhet” för att få offentligt stöd för anti-trafficking program och lagstiftning (Chapkis, 2003, s. 935). Stipendium om utformningen av människohandelsproblem har till stor del fokuserat på påståenden om sexhandel, särskilt att alla former av prostitution är skadliga och tvångsmässiga.5 detta arbete har hjälpt till att avslöja den roll feministiska och religiösa grupper spelade för att flytta definitionen av trafficking för att utöka lagliga restriktioner för prostitution (Kempadoo, 2005, McDonald, 2004, Weitzer, 2006, mars/April).
även om man inte bestrider förekomsten av moralisk panik, kan skillnaden mellan publicerade uppskattningar av offer för människohandel och de faktiska fallen av människohandel som upptäckts av regeringstjänstemän mer återspegla förändrade definitioner av människohandel och deras tillhörande politiska svar än en indikation på problemets verkliga omfattning. Medan andra har föreslagit att definitionen av människohandel har förändrats över tid som svar på intressegrupps-eller politiska intressentintressen som komplicerar och ibland undergräver genomförandet av anti-trafficking-insatser (Jahic & Finckenauer, 2005), har detta fenomen och dess konsekvenser för anti-trafficking-politiken inte varit väl konceptualiserade eller uppmätta.
analyserna som presenteras här använde både kvantitativa och kvalitativa tekniker för att undersöka hur människohandel har inramats i amerikanska tryckta medier mellan 1990 och 2006. Spector och Kitsuse ’ s (1973) Naturhistoriska modell av sociala problem gav en teoretisk ram för detta arbete. De föreslog sociala problem utvecklas över tiden, konkurrerar och co-opting andra identifierade problem för att få legitimitet och stöd. Den nuvarande forskningen avslöjade liknande mönster i den offentliga utformningen av människohandel. Människohandel framstod som ett internationellt socialt problem inramat i stor utsträckning som ett brott mot kvinnors mänskliga rättigheter, men med tiden definierades det alltmer som ett brottsproblem, vilket krävde svar på straffrättsliga system. Tillsammans med växande rädsla för terrorism och invandring omdefinierades problemet med människohandel ytterligare för att ta itu med nationella säkerhetshot. Offentliga politiska åtgärder och åtgärder för framgång har motsvarat den mest framträdande definitionen av människohandel i olika stadier av problemdefinitionsprocessen. Som ett resultat har människohandelsprogram i USA alltmer fokuserat på att identifiera och hjälpa offer med målet att åtala brottslingar, störa kriminella nätverk och skydda amerikanska gränser. Studien avslutades genom att undersöka hur förändringar i den offentliga utformningen av människohandel ledde till straffrättsliga system svar som syftar till att säkra landets gränser. Genom att inte ta itu med de grundläggande orsakerna till människohandel—nämligen fattigdom, ojämlikhet mellan könen, global ekonomisk politik, etniska konflikter och övergångsekonomier—och snedvrida verkligheten av människohandel, kan dessa svar faktiskt undergräva regeringens ansträngningar för att bekämpa människohandel.