Kenneth Faried vet hur flyktigt allt detta kan vara.
det roliga. Berömmelse. Folk fyller byggnaden bär din tröja.
en dag är det den högsta av toppar. Nästa … allt är borta.
Faried var en kultfigur tidigt i sin NBA-karriär i Denver. ”The Manimal” var älskad av Nuggets fans på Pepsi Center när de tog på sig sitt nr. 35 jersey och bar dreadlock peruker för att hedra den underdimensionerade, non-stop big man.
han var på toppen av sitt spel sommaren 2014, en del av det amerikanska herrlandslaget som vann ett guld på FIBA World Cup. Faried kunde räkna Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis och Demarcus kusiner bland hans amerikanska lagkamrater.
efter att ha gjort All-Tournament-laget undertecknade han en fyraårig förlängning på 50 miljoner dollar med Nuggets i oktober 2014 som en till synes häftklammer för franchisens framtid.
det hände aldrig. Friktion med en ny tränare, Farieds skador, uppkomsten av unga bigs (Nikola Jokic och Jusuf Nurkic) och en All-Star free agent pickup (Paul Millsap) gjorde Faried i grunden en eftertanke. Handlas till Brooklyn i juli 2018 spelade Faried i bara 12 matcher där innan han gick med på en buyout i Januari.
då var Faried osäker på sin framtid i ligan. Ändå visade sig timingen vara perfekt.
Houston Rockets behövde någon för att hjälpa dem att överleva i posten efter center Clint Capelas tumskada sidelined honom mer än en månad.
”The Manimal” har återupplivats i Houston, vilket gör en omedelbar inverkan som spelar av Chris Paul och regerande Kia MVP James Harden. Med solid statistik (13,6 poäng per spel, 8,8 returer per spel) är han angelägen om att bidra men han kan för ett slutspelslag.
Faried satte sig ner med NBA.com ’s Sekou Smith i en omfattande intervju, diskuterar sin resa, Rockets’ finish till 2018-19 och de hotande slutspelet.
* * *
Sekou Smith: du hade ett smeknamn, människor som kom till arenan med din tröja på och allt. Störde det dig hur snabbt allt gick bort i Denver utan att du fick chansen att säga hur saker spelade ut?
Kenneth Faried: Ja, det kändes som ett slag i ansiktet för mig, för att vara ärlig mot dig. Allt hårt arbete och den tid du lägger in det. Det var som Isaiah Thomas när han var i Boston. Det hårda arbetet och griten och du är skadad eller något utanför din kontroll händer, du är fortfarande där för att spela basket och jag förstår det. Men samtidigt har du många yttre påfrestningar på gång. För mig, det var ’Hej, jag skadade min rygg en säsong och jag försöker fortfarande kämpa igenom det. Och vi ville fortfarande gå till slutspelet men gjorde det inte. Så låt mig kämpa igenom detta och, för att ta reda på, i slutet av säsongen har jag en tår i toppen av min gluteus maximus. På höger sida fick jag en tår och de var som, ’du slet detta och det var ganska dåligt. Pratar om kirurgi och allt.
Jag är på det här laget är en välsignelse eftersom det gav mig nytt liv till min karriär. Folk ser Kenneth Faried kan göra detta och Kenneth Faried kan göra det. Och Houston låter honom göra det här och låter honom göra det.”
raketer framåt Kenneth Faried
men det gjorde jag inte. Jag gjorde rehab. Och det var som, ’Hej Denver, jag gjorde det rehab, arbetade hela sommaren och jag är redo.’De sa’ nej, vi bryr oss verkligen inte, vi tog in Paul Millsap över dig. Och det är efter att ha tagit in och Nurkic och försökt spela dem tillsammans. Och jag sitter där och ser ut som ’ Hej, jag är fortfarande här. Jag är fortfarande en fyra-man och kan du ge mig en chans? Jag ska bevisa att alla har fel. Jag ramlade inte av. Jag slutade inte jobba. Jag fortsatte att arbeta. Men jag har bara inte möjlighet. Och tränare trodde bara inte på mig. Och nu är alla så förvånade över att jag har återuppstått, den här nya jag. Och nej, jag har varit här hela tiden. Jag råkade bara hamna i en situation där tränarna trodde på mig.
SS: så det var bara en fråga om förtroende från Mike D ’ Antoni och hans personal och en möjlighet för dig att få rätt tillbaka att vara, för bristen på ett bättre ord, ”the Manimal?”
KF: Ja. Jag har haft det här. Det är just nu jag har förtroendet från tränaren. Ja, de vill att jag ska vara säker. De vill att jag ska skjuta mellanklassen, vill att jag ska köra min man och göra saker du vet hur man gör och har arbetat med hela din karriär. Det är inga problem. Så jag är som okej tränare, låt mig göra min sak.
SS: är det svårt att ta reda på vem ni är som en grupp, med tanke på all övergång som har pågått med det här laget den här säsongen? Och hur lång tid tar det för att få alla upp farten och redo för det playoff push?
KF: det borde inte ta så lång tid eftersom alla dessa killar på det här laget har varit här lite. Och coach genomför allt vi behöver, berättar killar exakt vad han behöver från dem. Informationen kommer snabbt. Men som spelare borde du redan veta mycket av informationen. Du kom hit av en anledning. Du bör redan ha en hög IQ och att det finns en skillnad mellan ordinarie säsong och slutspelsintensitet. Och om du inte gör det kommer du att lära dig riktigt snabbt på det här laget. Med ledare som Chris och James kommer du att veta att jag inte kan göra samma misstag som jag gjorde under ordinarie säsong i slutspelet, för varje innehav är viktigt. Och det vet vi. Det vet jag. Jag har varit i slutspelet tidigare. Jag har sett trefröet som vi var i Denver, gå ner till Sexfröet I Warriors och de har tagit av som de har sedan dess, så jag respekterar det. Jag respekterar den här processen vi går igenom just nu.
jag föll inte av. Jag slutade inte jobba. Jag fortsatte att arbeta. Men jag har bara inte möjlighet. Och tränare trodde bara inte på mig. Och nu är alla så förvånade över att jag har återuppstått, den här nya jag. Och nej, jag har varit här hela tiden.”
raketer framåt Kenneth Faried
SS: Är detta den del av resan som känns som en karriär omstart för dig, att veta att du kommer att tävla på en playoff lag, med en grupp som verkligen tror att de kan göra något speciellt?
KF: absolut. Jag är på detta lag är en välsignelse eftersom det gav mig nytt liv till min karriär. Folk ser Kenneth Faried kan göra detta och Kenneth Faried kan göra det. Och Houston låter honom göra det här och låter honom göra det. Så jag ger coach D ’ Antoni massor av kredit för det och massor av respekt för att låta, inte bara jag utan också James Harden vara vem han är, Chis Paul vara vem han är, Clint Capela vara vem han är. Austin Rivers låter honom vara den han är efter att alla trodde att han var nere när han åkte till Washington. Men han är tillbaka på rätt spår. Gerald Green, P. J. Tucker … tänk på var alla dessa killar har kommit ifrån. Och nu har du en stark grupp som är säker och vet hur man får jobbet gjort. En grupp som vet vad som krävs för att vara i den här ligan och kommer att föra grus och hjärta till golvet varje natt.
SS: att veta Rockets historia att ta killar som kommer från tuffa situationer och blomstra när de kommer in i D’ Antonis system får dig att må bra om det här är rätt plats för dig att starta om saker?
KF: jag kände mig riktigt bra att komma hit eftersom är en av de tränare som verkligen ger dig friheten offensivt att spela och sedan förväntar dig att vara på toppen av ditt spel som en professionell i varje aspekt. Oavsett systemet är, vad programmet är, det är på dig att vara på punkt. Men offensivt låter han oss alla spela fri och lös. Om han ser dig arbeta med ditt 3-punktsskott och arbeta med svansen på ditt spel, kommer han att uppmuntra dig att göra samma saker i ett spel. Han vet att det är det enda sättet du kommer att bli bättre är att ta de saker du jobbar med och veta hur det känns att ha den framgången. Summan av kardemumman är att han kommer att ge dig en chans. Det är upp till dig, fastän, vad du gör med den chansen.
SS: det var klart för dig när de undertecknade dig?
KF: när jag först kom hit lät de mig veta att de skulle spela mig från bänken bakom Nene det första spelet så att jag kunde bli acklimatiserad. Cool. Då var det ’nu ska vi starta dig eftersom Capela är borta, så du bättre räkna ut det. Så jag var tvungen att räkna ut det när jag kom ut där. Och det gjorde jag.
SS: hur konstigt var det att se reaktionen från människor när du slog golvet i den Raketuniformen och spelade bra, för att folk skulle se att du fortfarande hade något kvar i tanken efter att ha varit nästan osynlig de senaste åren?
jag tror att jag har mycket mer energi än nästa kille. Men jag har alltid varit den där killen. Ingen kan någonsin säga att jag inte tog med det.”
Faried på sin spelstil
KF: det kändes bra. På riktigt?. När jag först kunde gå på golvet och veta att du ska spela minuter, vet du, inte 20 minuter en natt och sedan inte spela i 10 raka spel eller något som fem minuter i en blowout eller spot duty eftersom någon är skadad. Nej, du kommer att spela meningsfulla minuter och varje besittning du är ute spelar roll. Så för mig kändes det fantastiskt. Det var som en föryngring, som wow, en tränare litar på mig att vara här ute igen för att spela min position, vad det än är, för att skydda min position och göra bollen. Och oavsett vad jag gör där ute, bara att vara där ute för att hjälpa mina lagkamrater och ge dem min riktiga energi och få publiken in i den, dyka på golvet för lösa bollar, hoppa upp för returer, skapa extra ägodelar och göra alla små saker, det är kul för mig.
det är kul, att vara en lagspelare, det är kul att vara en del av igen. Jag älskar basket på grund av den anledningen. Alla får en chans att lysa gör vad de gör, det är aldrig bara en kille. Det handlar alltid om laget.
SS: det här är ett Houston-team som har gått igenom det. Game 7 var på deras hem våning förra året i Western Conference finals. De vet vem de är och vad de kan. Hur ser det ut internt för dig, gå in i den typen av situation som du har?
KF: allvar. Det är allvar. Alla är inlåsta. Varje match är ett slutspel för oss. Och det är så vi fokuserar. Och det gäller alla, oavsett om du är i rotation på en viss natt eller inte. Du fokuserar på ditt jobb och alla kommer tillsammans … för vi kommer att behöva alla 12 killar i någon kapacitet varje natt.
SS: du verkar också ha lite mer uppdämd energi än nästa kille, med tanke på vad din väg har varit här nyligen.
KF: jag tror att jag har mycket mer energi än nästa kille. Men jag har alltid varit den där killen. Ingen kan någonsin säga att jag inte tog med det. Jag har alltid varit tvungen att ta med det eftersom ingen någonsin trodde att jag skulle vara här ändå. Jag var inte tänkt att vara med i det laget, inte ens tänkt att göra det. Men hej, jag har trotsat odds hela min karriär. Och jag kommer att fortsätta göra det.
* * *
Sekou Smith är en veteran NBA reporter och NBA TV analytiker. Du kan maila honom Här, hitta hans arkiv här och följa honom på Twitter.
synpunkterna på denna sida återspeglar inte nödvändigtvis synpunkterna från NBA, dess klubbar eller Turner Broadcasting.