scharlakansfeber, en sjukdom som slog rädsla i hjärtat av föräldrar när fall ökade i forna dagar, verkar vara att göra en oväntad och förbryllande comeback i delar av världen.
England och Wales har sett en betydande ökning av fall av scharlakansfeber från och med 2014. Antalet fall tredubblades från 2013 och fortsatte att öka 2015 och 2016, med England och Wales förra året som registrerade det högsta antalet fall där på ett halvt sekel, rapporterade brittiska forskare måndag i tidskriften Lancet Infectious Diseases.
liknande och i vissa fall ännu större ökningar av scharlakansfeber har rapporterats under de senaste åren i Sydkorea, Vietnam, Kina och Hong Kong. Hong Kong, som såg en tiofaldig ökning av fallen, fortsätter att rapportera ökade årliga räkningar fem år efter att återuppkomsten först märktes.
orsaken till den plötsliga och överraskande ökningen är ett mysterium. Och författarna till en kommentar som åtföljde artikeln uppmanar andra länder att leta efter liknande spikar i fall.
” scharlakansfeber epidemier har ännu inte avtagit i Storbritannien och nordöstra Asien. Således är ökad global övervakning för spridning av scharlakansfeber motiverad,” skrev Mark Walker och Stephan Brouwer, vid University of Queensland i Australien.
scharlakansfeber är inte en rapporterbar sjukdom i USA., och Centers for Disease Control and Prevention spårar inte tillståndet. Forskare där är medvetna om spetsen i fall i vissa jurisdiktioner, men en taleskvinna sa att tjänstemän inte har hört talas om en ökning i USA.
scharlakansfeber är en av en mängd olika tillstånd som orsakas av infektion med en bakterie som kallas Streptococcus pyogenes, bättre känd som Grupp A Strep. Buggen kan orsaka strep hals och impetigo — skorpbildande hudsår som är mycket smittsamma. Det kan också orsaka lunginflammation och nekrotiserande fasciit — köttätande sjukdom.
ibland känd som scarlatina, får tillståndet sitt namn från det diffusa röda utslaget som är karakteristiskt för infektionen; utslaget bleknar vanligtvis efter ungefär en vecka. Det åtföljs av hög feber och ofta av strep hals. Oftast diagnostiseras hos barn, det sprider sig i salivdropparna hostade och nysade ut av infekterade individer.
på 1800-talet och långt in på 1900-talet var scharlakansfeber vanligt. Och även i de första åren av 20-talet, dödsfall från infektionen var vanliga. Läsarna av barnromanen ”Little Women” kommer ihåg den tragiska döden av Beth March, som gav efter för scharlakansfeber — ett öde som hon delade med författaren Louisa May Alcotts verkliga syster, Elizabeth.
komplikationer av infektionen kan också vara allvarliga. Vissa barn fortsatte med att utveckla reumatisk feber, en allvarlig infektion som orsakar hjärtskador. Andra komplikationer påverkar njurar och leder.
scharlakansfeber behandlas nu med antibiotika, men även innan dessa läkemedel var allmänt tillgängliga minskade dödssiffran för infektionen markant. Vid 1950-talet var dödsfall från scharlakansfeber sällsynta och vid 1980-talet var fall av sjukdomen också.
men det gick aldrig helt bort. ”Det har alltid varit med oss”, säger Theresa Lamagni, en epidemiolog med Public Health England och första författare till papperet. Lamagni noterade att fall av scharlakansfeber i England och Wales 2013 sågs med en hastighet av cirka 8 per 100 000 barn. Det steg till 27 per 100 000 år 2014 och 33 per 100 000 år 2016.
ökningen av fall har inte lett till dödsfall, även om cirka 3 procent av de infekterade barnen har tagits in på sjukhus. De flesta av vistelserna var korta, och i vissa fall kan ha varit en återspegling av föräldra-eller läkarvård inför ett tidigare sällsynt tillstånd, sa Lamagni.
i ett försök att försöka lista ut vad som orsakar den plötsliga ökningen av fall studerade hon och hennes medförfattare bakterieprover från 303 infekterade patienter 2014. Deras teori var att en ny och effektivare stam kan förklara ökningen. Men de fann — liksom forskare i Sydkorea och Hong Kong — att flera stammar hade orsakat infektionerna.
”stammarna gav oss inte svaret. Vi satte verkligen våra förhoppningar på dem, för det är det mest uppenbara svaret,” noterade hon. ”Vi är kvar och tänker vad på jorden det kan vara. Vi har inget svar just nu.”
även om scharlakansfeber inte behöver rapporteras till CDC, sa Lamagni att en ökning i USA skulle vara svår att missa.
” om de såg vad vi ser, skulle de veta om det. Det är ovanligt, ” hon sa.
publiceras med tillstånd från STAT. Denna artikel publicerades ursprungligen den 27 November 2017