primatolog Frans De Waal säger att schimpanser kan göra nästan allt som en gång ansågs vara ett tydligt mänskligt drag.
tanken att bara människor gör verktyg är idag ”en ohållbar position”, skriver De Waal via e-post. ”Då fick vi också aporna-har-ingen-teori-of-mind-påståenden, som nu har blivit allvarligt försvagade, kulturkraven, tanken att bara människor är bra på samarbete, och så vidare, varav ingen verkligen håller upp.”
den enda unika egenskapen hos människor, säger han, kan vara att vi har symboliskt språk.
de Waals senaste bok – ” är vi smarta nog att veta hur smarta djur är?”- beskriver en monumental förändring i vår förståelse av djurintelligens under de senaste decennierna. I en fascinerande del tar han på sig en teori om verktyg genom att peka på nya observationer av schimpanser, en art som delar 99% av samma DNA som människor.
Antropologen Kenneth Oakley lade fram den gamla synvinkeln i sin bok från 1957, ”Man The Toolmaker”, som hävdade att mänskligheten var det enda djuret som systematiskt skapade verktyg.
den ståndpunkten utmanades av antropologen Jane Goodalls observationer av schimpanser i naturen. När hon 1960 beskrev schimpanser som strippade löv från en stam för att göra ett verktyg för att gräva efter termiter, hennes kollega Louis Leakey telegrammed: ”Nu måste vi omdefiniera verktyg, omdefiniera människan eller acceptera schimpanser som människor.”
Oakley var fortfarande inte övertygad. I efterföljande skrifter, han avfärdade Goodalls observationer som ” långt ifrån systematisk tillverkning av stenverktyg, de tidigaste kända exemplen på vilka … uppenbarligen kräver mycket premeditation, en hög ordning av skicklighet och en etablerad tradition som innebär vissa kommunikationsmedel.”
således, huruvida människan är det enda sanna verktygsskapande djuret förblev en öppen fråga. Men idag, per De Waal, vi kan svara med ett definitivt nej.
De Waal, chef för Living Links Center vid Yerkes National Primate Research Center i Atlanta, Georgia och professor vid Emory University, lägger ut överväldigande exempel på komplex verktygsanvändning av schimpanser. Till exempel:
—chimpanser i Kongo har upprepade gånger observerats resa med en kombination av två pinnar—en meter lång planta och en flexibel smal stam-som de använder för att gräva i ett myrbo och ta tag i myror.
—chimpanser i Gabon har upprepade gånger observerats jakt på honung med en femdelad verktygslåda, inklusive en pinne för att bryta upp en bikupa, en pinne för perforering av honungskammaren, en pinne för att bredda öppningen, en pinne med en sliten ände för att doppa i honung och barkremsor för att skopa honung upp—alla verktyg som förbereds och transporteras till bikupan innan arbetet börjar.
—chimpanser i ett samhälle är kända för att använda spetsiga pinnar för att jaga, jabbing dem i ett trädhålighet för att döda en sovande buskbarn.
allt sagt, per De Waal, schimpanser samhällen tenderar att använda mellan 15 och 25 verktyg, många av dem förberedda i förväg med tekniker som överförs från generation till generation.
även om schimpanser tillverkar och använder verktyg i högre grad än andra icke-mänskliga arter, har många arter—från gorillor till elefanter till utter till kråkor—visat att de också kan använda verktyg. Allt detta försvagar tanken på homo faber (”Man The maker”), som hävdar att vi har en unik förmåga att kontrollera miljön genom verktyg.
när det gäller andra förment speciella drag hos människor, säger De Waal att de har fallit en efter en: schimpanser och andra arter har observerats som visar empati, ånger och vänskap; känner igen ansikten; känner igen sig i en spegel; förståelse när andra varelser vet eller inte vet något; kommer ihåg avlägsna händelser; utövar självbehärskning; och mer.
det kan återigen bara vara på språk att människor är unika: ”Vi har ärligt talat Inga bevis för symbolisk kommunikation, lika rik och multifunktionell som vår, utanför vår art.”de Waal skriver i boken.
oavsett skillnaderna mellan människor och resten finns det tydligt färre än vi en gång trodde. Charles Darwin kan ha sagt i best i ett citat som presenteras av de Waal: ”skillnaden i åtanke mellan människan de högre djuren, stor som den är, är verkligen en grad och inte av slag.”