den mansardtak, ett utmärkande drag för Second Empire design, hade utvecklats sedan 16-talet i Frankrike och Tyskland och var ofta anställd i 18th och 19th century europeisk arkitektur. Dess utseende i USA var relativt ovanligt i den 18: e och början av 19-talet (Mount Pleasant i Philadelphia har ett exempel på tidiga mansardtak på sin sida paviljonger). I Kanada, på grund av franska inflytande i Quebec och Montreal, mansardtak var mer allmänt sett i 18th century och används som en design funktion och aldrig helt föll i onåd. Den tidigaste andra Empire-stilen privat bostad i engelska Kanada som byggdes med ett mansardtak var för den kommersiella druggisten och landspekulanten Tristram Bickle mellan 1850-55.
det var inte förrän i mitten av artonhundratalet att ursprunget till Second Empire arkitektur i USA och Kanada kan hittas. En serie stora projekt och evenemang inom fransk stadsplanering och design gav inspiration till Second Empire-arkitekturen. Haussmanns renovering av Paris under Napoleon III på 1850-talet och skapandet av barock arkitektoniska ensembler som använder mansardtak och utarbetad prydnad gav drivkraften för utveckling och emulering av stilen i USA. Haussmann arbete inriktades på att renovera ruttnande medeltida stadsdelar i Paris genom grossist rivning och nybyggnation av gatubilder med enhetliga taklisten linjer och stilistisk konsistens, en urban ensemble som imponerade 19th century arkitekter och designers. Dessutom återuppbyggnaden av Louvren mellan 1852 och 1857 av arkitekterna Louis Visconti och Hector Lefuel publicerades allmänt och tjänade till att ge ett ordförråd av utarbetad barock arkitektonisk prydnad för den nya stilen. Slutligen drog Exposition Universelle 1855 turister och besökare till Paris och visade stadens nya arkitektur och urbanism, en händelse som väckte stilen till internationell uppmärksamhet. Denna utveckling arbetade tillsammans för att väcka intresse för design under andra imperiet i USA, särskilt bland frankofiler och de som är intresserade av Franskt Mode, sedan under kejsarinnan Eugenie vars smak påverkade kläder, möbel, och inredning. Trots ornamentens historia betraktades andra imperiets arkitektur i allmänhet som” modern ” och hygienisk i motsats till väckelsestilarna i italiensk och gotisk väckelse som lyssnade på renässansen och medeltiden.
den europeiska födda och utbildade arkitekten Detlef Lienau, som studerade arkitektur i Paris och emigrerade till USA 1848, krediteras med att designa det första Second Empire house i USA, Hart M. Schiff house i New York City, byggd 1850. Lienau förblev en främsta designer av Second Empire-hus och designade Lockwood-Matthews herrgård i Norwalk, Connecticut (designad 1860). Trots Lienaus arbete ersatte andra imperiet inte dominerande stilar på 1850-talet, italiensk och gotisk väckelse och förblev associerad med endast särskilt rika beskyddare. Den första stora andra imperiets struktur designad av en amerikansk arkitekt var James Renwicks galleri, nu Renwick Gallery designad för William Wilson Corcoran (1859-1860). Renwicks galleri var en av de första stora offentliga byggnaderna i stilen, och dess gynnsamma mottagning främjade intresset för Second Empire-design. Dessa tidiga byggnader visar en nära samhörighet med hög stil mönster som finns i den nya Louvren konstruktion, med quoins, sten detaljer, snidade element och skulptur, en stark uppdelning mellan bas och piano nobile, pavilioned tak, och pilastrar.
utbrottet av inbördeskriget begränsade nybyggnation i USA, och det var efter krigets slut som andra imperiet äntligen kom fram i amerikansk design. Arkitekterna Alfred B. Mullett, som övervakade arkitekten för Treasury Department, och John McArthur, Jr.en stor designer av offentliga byggnader i mitten av Atlanten, hjälpte till att popularisera stilen för offentliga och institutionella byggnader. Mullet, i synnerhet, som gynnade stilen, var ansvarig från 1866 till 1874 för att utforma federala offentliga byggnader över hela USA och sprida andra imperiet som ett stilistiskt idiom över hela landet. Hans massiva och dyra offentliga byggnader i St. Louis, Boston, Philadelphia, Cincinnati, New York och Washington D. C., som nära följde de prejudikat som ställdes av Louvrekonstruktionen med stora mansardtak och nivåer av överlagrade kolumner, gjorde ett starkt intryck på arkitekterna i städer med nya Mullett-mönster. På grund av sitt första stora utseende i offentliga byggnader blev Second Empire snabbt den dominerande stilen för byggandet av stora offentliga projekt och kommersiella byggnader. Ironiskt nog var byggnader i den stil som byggdes i USA ofta närmare sina 17-talets rötter än exempel på den stil som finns i Europa.
på grund av kostnaden för att utforma byggnader med nivån på detaljerade detaljer som finns i Europeiska och offentliga exempel togs Second Empire residential architecture först upp av rika affärsmän. Eftersom inbördeskriget hade orsakat en boom i förmögenheterna för affärsmän i norr ansågs andra imperiet vara den perfekta stilen för att visa sin rikedom och uttrycka sin nya makt i sina respektive samhällen. Stilen sprids av publikationerna av mönster i mönsterböcker och antog den anpassningsförmåga och eklekticism som italiensk arkitektur hade när den tolkades av fler medelklassklienter. Detta fick mer blygsamma hem att avvika från prydnaden som finns i franska exempel till förmån för enklare och mer eklektisk amerikansk prydnad som hade etablerats på 1850-talet. I praktiken följde de flesta andra imperiets hus helt enkelt samma mönster som utvecklats av Alexander Jackson Davis och Samuel Sloan, den symmetriska Planen, l-planen, för italiensk stil och lade till ett mansardtak i kompositionen. Således uppvisade de flesta andra imperiets hus samma Prydnads-och stilistiska drag som samtida italienska former, skiljer sig endast i närvaro eller frånvaro av ett mansardtak. Second Empire var också ett vanligt val av stil för ombyggnad av äldre hus. Ofta valde ägare av italienska, koloniala eller federala hus att lägga till ett mansardtak och franska prydnadsfunktioner för att uppdatera sina hem i det senaste modet.
när amerikanska och kanadensiska arkitekter gick för att studera i Paris vid Aubbicole des Beaux-Arts i ökande antal blev andra imperiet mer betydelsefullt som ett stilistiskt val. Kanadensiska arkitekter gynnades av att ha en stor frankofonpopulation i provinsen qu Jacobbec som i århundraden hade utbildats i franska stilar, vilket exemplifieras av Grand S Jacobminare (1668-1932) med sin franska kolonialdesign i sen renässans (qu Jacobbec City). Bland de amerikanska arkitekternas byggnader som reste till Paris designade arkitekten H. H. Richardson flera av sina tidiga bostäder i stilen ”bevis på hans franska skolgång”. Dessa projekt inkluderar Crowninshield House (1868) i Boston Massachusetts, H. H. Richardson House (1868) i Staten Island, New York, och William Dorsheimer House (1868) i Buffalo, New York. Chateau-sur-Mer, på Bellevue Avenue, i Newport, Rhode Island, ombyggdes och renoverades under 1870-talets förgyllda ålder av Richard Morris Hunt i denna stil. Denna studie, dock, tillsammans med historiska händelser, visade sig vara att ångra stilen, även om andra Empire byggnader fortsatte att byggas fram till slutet av 19-talet. Napoleon III: s fall och andra imperiet 1870 och det franska nederlaget i det fransk-preussiska kriget försämrade intresset för franska stilar och smak. Dessutom, i USA, Alfred Mulletts extravagans i sina mönster, slöseri med pengar och skandalen i hans samarbete med korrupta affärsmän, ledde till att han avgick 1874 från sin tjänst som övervakande arkitekt, en utveckling som skadade stilens rykte. Slutligen, när fler arkitekter tillbringade tid i Paris bland de främsta exemplen på fransk arkitektur, skiftade deras stil till förmån för en närmare trohet mot samtida franska mönster, vilket ledde till utvecklingen av Beaux Arts Classicism i USA.
andra riket efterträddes av återupplivandet av Queen Anne stil och dess sub-stilar, som haft stor popularitet fram till början av ”Revival Era” i amerikansk arkitektur strax före slutet av 19-talet, populariserades av arkitekturen på världens Columbian Exposition i Chicago 1893.