i en tid av oändlig och konstant medieexponering och trettio sekunders uppmärksamhet spänner, det är nästan omöjligt att till fullo uppskatta den större än livet berömmelse och popularitet Muhammad Ali på 1970-talet. termen ”levande legend” har blivit en meningslös clich bisexual, men efter bedövning världen genom att dethroning George Foreman i 1974, Ali verkligen blev grejer av legend och myt, var verkligen större än livet.
efter att ha stått upp till USA: s makt. regeringen, han hade i slutändan segrat, ett mest osannolikt resultat. Efter att ha vägrat att bli utarbetad i militären, avskaffades han sin tungviktstitel och rätten att boxas i över tre år, men sedan, till allas förvåning, återfick han mästerskapet genom att besegra den mest imponerande tungviktslagaren sedan Joe Louis. Rättvisa och rättfärdighet, för att inte tala om politisk betydelse, kopplade sig till Alis återuppkomst, vilket gjorde allt större än sport och Ali, som redan hade blivit större än boxning före hans ställning mot Vietnamkriget, antog proportionerna av en halvgud. Adulationen sträckte sig över världen och världen kunde inte få nog av honom.
böcker, filmer, serier: Ali var en global megastjärna.
”den största” talade ofta om pensionering på den tiden, men berömmelse kan vara ett fängelse. Det var alldeles för många människor som ville se nästa Muhammad Ali-kamp och alltför mycket pengar på spel för alla inblandade. För många var Ali en hjälte och en inspiration, men för promotorerna, hans chef, TV-nätverken, hans enorma entourage, media och boxningsporten var han en livlina, en levande ledning för kalla, hårda pengar. Böcker, TV — specialerbjudanden, serier, affischer, Spel, Leksaker, filmer-Muhammad Ali var överallt. Pension? Glöm det. Inte bara den mest kända idrottare i världen, men nu en av de mest kända människor att någonsin gå på jorden, Ali var, enkelt uttryckt, alltför framgångsrik för sitt eget bästa.
Ali var så stor att han fick lika fakturering med Superman.
det farliga faktum som förbises vid den tiden var att Ali ledde den mest konkurrenskraftiga tungviktsdivisionen i historien. Varken före eller sedan har det varit så många stora, kraftfulla, begåvade boxare över två hundra pund. Och ibland åtnjöt Ali En lätt utflykt mot Richard Dunn eller Jean-Pierre Coopman, förväntningen förblev att en sann mästare måste försvara sin titel mot de allra bästa. Och på 1970-talet innebar det farliga slagare som Joe Frazier, Ron Lyle och Earnie Shavers. Och Ken Norton.
Ali och Norton hype den stora gummi match.
1976 var Ali och Norton gamla rivaler, efter att ha delat två nära strider tillbaka 1973. Den första matchen i San Diego kommer alltid att komma ihåg som ”Slaget vid Broken Jaw.”Ali, på comebackspåret efter hans nederlag mot Joe Frazier, kom in i ringen i något mindre än utmärkt skick och betalade priset när Norton, då en lite känd utmanare, inte bara gjorde den upprörda segern utan skickade Ali till sjukhuset med en sprickad mandibel.
den tidigare mästaren insisterade på en omedelbar omkamp och piskade sig in i kanske det bästa tillståndet i sin karriär, men Ali vs Norton II var en annan tuff, nära kamp, Ali vann genom delat beslut, eftersom Nortons korsbeväpnade försvar, kraftfulla jab och motstansfärdigheter gav ”den största” alla slags problem. Medan segern banade väg för Alis rematch-seger mot Frazier och hans glada kröning i Afrika, fanns det en känsla av att oavslutade affärer fanns mellan de två. Efter att Muhammad överlevde ”Smokin’ Joe ”i den ansträngande” Thrilla in Manila ” blev en Ali vs Norton rubber-match den största kampen i boxning.
trots en krossande knockout-förlust för Foreman 1974 hade Norton behållit sin höga ställning med stoppvinster över Ron Stander och Jerry Quarry. Ali vs Norton III att bestämma en gång för alla som var den bättre mannen blev en stor attraktion, vilket resulterade i den största lönedagen i boxningshistoria fram till den tiden, sex miljoner dollar för Ali. Medan Live gate hämmades av en polisstrejk i New York City och kaoset som följde, såg miljoner runt om i världen matchen på sluten krets-tv.
och mer än fyra decennier senare argumenterar boxningsfans fortfarande om denna kamp och domarnas beslut. En myt har uppstått genom åren att Norton var offer för ett uppenbart rån, att Ali inte på något sätt förtjänade det smala men enhälliga beslutet han fick efter femton omgångar. Men i sanning, precis som deras första två möten, Ali vs Norton III var en mycket nära affär, ibland svårt att göra mål, och medan Norton kan ha fått det bättre av en nyans, ingen uppenbar stöld ägde rum. I historien om kontroversiella tungviktsbeslut var detta mindre Louis vs Walcott eller Foreman vs Briggs, och mer säger Holmes vs Witherspoon eller Jimmy Ellis vs Floyd Patterson.
och faktum kvarstår att i en nära kamp, och särskilt mot en enormt populär mästare, kan ingenting tas för givet. Innan den sista omgången gjorde Nortons hörn det dödliga felet att berätta för sin fighter att beslutet var i väskan. Bara spela det säkert, de instruerade honom och se till att Ali inte har tur under de senaste tre minuterna. Däremot kämpade den desperata mästaren runt femton som om hans liv berodde på det och kallade styrkan och energin för att dominera de första två minuterna och därmed rädda sin titel med de tunnaste marginalerna. Hade Norton kastat försiktighet mot vindarna och tagit den sista omgången, han skulle ha vunnit med delat beslut.
men medan Ali fick nicka från domarna, han hade gjort det på lite mer än tarmar och svek. Den som tittade med ett kritiskt öga kunde se att han var i slutet av vägen. Mindre än två år innan han hade sett magnifik mot Foreman, men nu hans timing verkade off, benen trög, hakan mer sårbara än någonsin. Den obestridliga sanningen var att Alis brutala krig med Frazier i Manila året innan hade släckt hans främsta.
om det någonsin fanns en tid för Ali att gå i pension och undvika de slag och slag som låg framåt, var det efter den tredje matchen med Norton. Enligt de som var närmast honom visste den legendariska mästaren det lika bra som någon annan. Men hur kunde han sluta? Inte bara de tusentals fans i Yankee Stadium men hela världen skanderade ” Ali! Ali! Ali!”Och medan han hade styrkan och modet att besegra nästan vilken man som helst i ringen, saknade Muhammad Ali tyvärr viljan att motstå tjusningen av sin egen legend. — Michael Carbert
