Sholem Aleichem, den mest älskade klassiska Jiddischförfattaren, föddes Sholem Rabinovitz 1859 i Pereyaslav, Ukraina. Hans far-en köpman-var intresserad av den ryska Haskalah (Judisk upplysning), och den unga Sholemen utsattes för moderna tankesätt utöver traditionell judendom. Sholem deltog i heder (judisk skola) i Voronkov, staden som hans familj flyttade till när han var ung, och i tonåren tog han examen med distinktion från ett ryskt gymnasium.
liksom hans samtida Mendele Mokher-Sefarim och Il Peretz, skrev Sholem Aleichem ursprungligen på hebreiska, och han bidrog till ett antal Hebreiska veckotidningar. Litteratur var maskilims räckvidd (förespråkare för judisk upplysning), och för maskilim var hebreiska det lämpliga språket för judisk högkultur. Det var det traditionella språket för judiskt stipendium, och det ansågs mer sofistikerat än Jiddisch — folkets språk. När den 24-årige Sholem Rabinovitch publicerade sin första jiddiska berättelse, ”Tsvey Shteyner” (”Two Stones”), använde han pseudonymen Sholem Aleichem för att dölja sig från sin far, som Sholem antog skulle bli störd av sitt språkval.
meningsfull Pseudonym
men Sholem Aleichem hittade sin röst på jiddisch. Hans skrivande, men långt ifrån osofistikerade, handlade om massorna och för massorna. ”Sholem Aleichem” var mer än bara ett pennnamn. Sholem Aleichem var Sholem Rabinovitchs tragiska-komiska persona, en karaktär som förmedlade folkets berättelser till folket. Namnet i sig är betydande. ”Sholem Aleichem” är en hebreisk hälsning, vilket betyder bokstavligen ”fred vare med dig”, men en mer lämplig översättning kan vara: ”vad händer?”Sholem Aleichems arbete var en dialog med folket skrivet på ett verbalt och kulturellt språk som skulle ha maximal resonans.
denna litterära attityd manifesterade sig också i strukturen i Sholem Aleichems arbete. Även om Sholem Aleichem skrev romaner och pjäser, är han kanske bäst ihågkommen för sina fiktiva bekännelser, brev och monologer, skrivna med den enkla religiösa judens röst. Som Harvard Jiddisch-forskaren Ruth Wisse har skrivit, ”precis som Samuel Richardson och Daniel Defoe använde ”upptäckta” dagböcker och brev, pseudobiografi… för att vinna förtroende hos nya engelska läsare genom att insistera på att deras böcker levererade andras ord, så presenterade Sholem Aleichem sig ofta som mellanhand mellan sina karaktärer och sina läsare för att intyga verkligheten i hans skapelser.”
en sådan karaktär var menakhem-Mendl, vars ”bokstäver” Sholem Aleichem först publicerades 1892. Menakhem-Mendl är en schlimazel (vanligtvis olycklig person) som reser genom Ryssland med sin fru, Sheyne Sheyndel, försöker göra sin förmögenhet med misslyckat system efter misslyckat system.
Tevye berättelser
ett liknande tema är uppenbart i den tidigaste berättelsen om Sholem Aleichems mest kända huvudperson: Tevye The Dairyman, grunden för showen och filmen Fiddler on the Roof. Den första Tevye-berättelsen,” Tevye slår den rik”, var en monolog, publicerad 1894. I det berättar Tevye hur han tjänade tillräckligt med pengar för att skapa ett mejeri. På väg hem från en dag som arbetade på fälten stötte han på en kvinna och hennes dotter som är förlorade. Efter att ha kommit över rädslan för att de är demoner, eskorterar han dem hem och belönas för sin hjältemod. Men hans tur varar inte länge.
i den andra Tevye-berättelsen, ”bubblan brister”, publicerad 1899, bubblan brister. Tevye förs in i en dömd tjäna pengar system av ingen annan än Menakhem-Mendl, som är en släkting till Tevye s (genom äktenskap två gånger bort).
naturligtvis är allt detta gott om material för komedi. Men bortsett från hans farcical tomter, Sholem Aleichem använde också stilistisk humor. På ett klassiskt rabbinskt sätt lever Tevye sitt liv intertextuellt och sprinklar sina tal med bibliska verser. Ofta manglar Tevye dessa verser, och även om vissa tror att Sholem Aleichem skapade Tevye på detta sätt för att presentera honom som en okunnig Jude, är det mer troligt att humor inte finns i Tevye ’ s naivete, utan i att vi inte vet när han medvetet citerar fel och när han inte är det.
på grund av de humoristiska elementen i hans skrivande betraktas Sholem Aleichem ofta som en komisk författare, men det finns ett obestridligt mörker i hans arbete. Den stora kritikern Irving Howe skrev:
när jag läser berättelse efter berättelse finner jag att som det jiddiska ordspråket säger: ’en judes glädje är inte utan skräck’, till och med den stora juden som i sina berättelser har fört oss mer glädje än någon annan… en klocka slår 13, en olycklig ung man drar ett lik från plats till plats, en skräddare drivs galen av förräderiet i sina uppfattningar, ordningen i shtetl-livet är ogjort även på Yom Kippur, judiska barn plågar sin lärare till sjukdom. Och om och om igen.
stor Popularitet
Sholem Aleichem i samband med en stor del av världens judar. Han nådde en aldrig tidigare skådad nivå av berömmelse under sin livstid. Judar från hela världen och av alla religiösa bakgrunder läser hans arbete. Han bodde också på många ställen. 1906 lämnade Sholem Aleichem Kiev efter pogromerna där och gick för att bo i Lemberg. Sedan åkte han till New York, där han hoppades kunna leva skrivande och iscensätta spel. Men New York var ett ekonomiskt misslyckande för honom, och han återvände till Europa och tvingades göra läsningsturer för att försörja sig själv. Sholem Aleichem blev snart sjuk med tuberkulos, vilket skulle plåga honom under de senaste åtta åren av sitt liv.
och ändå var dessa fysiska och ekonomiska svårigheter helt oförenliga med hans popularitet. Sholem Aleichems 50-årsdag 1909 firades över hela världen, och när han återvände till New York 1914 välkomnades han med en fest i Carnegie Hall. Som Howe uttryckte det, ” varje jude som kunde läsa Jiddisch, oavsett om han var ortodox eller sekulär, konservativ eller radikal, älskade Sholem Aleichem, för han hörde i sina berättelser charmen och melodin hos en gemensam shprakh, språket som bundet alla tillsammans.”
Sholem Aleichem var en produktiv författare. Han skrev sex romaner mellan 1884 och 1890 ensam. Han skrev Romantiska romaner och politiska. (Han var ansluten till den växande sionistiska rörelsen, och 1898 publicerade en del av en sionistisk roman som heter Moshiekhs Tsaytn, Messias tider).år 1894, samma år uppträdde den första Tevye-monologen, Sholem Aleichem publicerade sin första fullängdsspel, Yaknehoz. Senare pjäser inkluderade en scenversion av hans romantiska roman Stempenyu, producerad under hans nedslående bostad i New York, och Di Goldgreber (guldgrävarna), som han skrev i Berlin efter att ha lämnat New York.
Sholem Aleichem var inte bara en författare av jiddisch fiction. Han var också en av dess mest hängivna förespråkare. I slutet av 1880-talet grundade Sholem Aleichem (och finansierade) Di Yidishe folkbibliotek, en årlig tidskrift som publicerade verk av de flesta av periodens viktiga författare, inklusive Mendele Mokher Seforim och I. L. Peretz. Han förde framträdande till Jiddisch skrift som skulle ha varit outgrundliga för hans litterära förfäder.
Sholem Aleichem dog i New York den 13 maj 1916. Under många år fortsatte hans läsekrets att växa, särskilt genom de hebreiska översättningarna som komponerades av hans svärson, Y. D. Berkowitz. Sholem Aleichem, uppkallad efter en allestädes närvarande Judisk hälsning, hade blivit — och kanske fortfarande är — det allestädes närvarande namnet på judisk litteratur.