när vi kommer till slutet av våren, titta upp från gångvägen eller i parken, och du kan upptäcka de eldiga blommorna i den silkiga ek, Grevillea robusta.
du kanske redan känner till grevilleas – kanske har du lågväxande marköverdrag och buskarter i din trädgård.
vissa människor älskar de lysande röda, gula, orange eller vita blommorna i grevilleas. De är också häckar och roosting tillflyktsorter för små infödda fåglar, och så kan folk plantera dem för att locka vilda djur.
av alla grevillias är den silkeslena Eken den som fångar mitt öga. Det är den största och högsta av arten och når upp till 30 meter. De blommar nu längs östkusten och på vissa inre platser – som stora orange glödlampor som dominerar horisonten.
stark som ek
Grevilleas har en anor äldre än dinosaurier. De har sitt ursprung på superkontinenten Gondwana och är nära besläktade med banksier, waratahs och proteas.
idag förekommer de 360 arterna av grevilleas i Indonesien och Australien och är en mångfaldig grupp. Deras färgglada, distinkta blommor saknar kronblad och består istället av ett långt rör som kallas en ”calyx”, som delas upp i fyra ”lober”.
liksom de flesta andra grevillea har silkeslen ek proteoid-eller klusterrötter, som är täta och fina. Dessa rötter ökar kraftigt den absorberande ytan och tillåter växter att trivas i näringsberövade jordar.
ordet ”robusta” hänvisar till det faktum att virket är starkt som äkta ek. Det nysplitna träet har en silkeslen konsistens och ett mönster och en ljus färg som liknar engelsk ek – därav det vanliga namnet ”silky oak”.
se upp för cyaniden
Grevilleas droppar bokstavligen nektar, mycket till glädje för inhemska fåglar och bin. Aboriginska människor åtnjöt den söta nektaren direkt från växten eller blandad med vatten — det ursprungliga lolly-vattnet.
men du måste veta vilka arter att smaka som vissa, inklusive silkeslen ek, innehåller vätecyanid som kan göra dig sjuk.
liksom andra grevilleor innehåller silky oak också tridecyl resorcinol, vilket orsakar en allergisk reaktion som leder till kontaktdermatit. Kemikalien liknar toxicodendronen i giftig murgröna.
så när du arbetar med silky oaks, skulle du vara klokt att bära handskar, en ansiktsmask, skyddande ögonslitage (eller ansiktsskydd) och långärmad kläder. Tvätta händer och duscha i slutet av dagen rekommenderas också.
en uppskattad timmer
silkeslen ek timmer användes allmänt i kolonialtiden. Sedan marknadsfördes det som” lacewood”, och det namnet kvarstår idag bland vissa som använder det.
silkeslen Ekfaner användes i stor utsträckning i koloniala bordsskivor och andra möbler. Under åren har silkeslen ek också använts för att göra fönsterramar eftersom den är resistent mot trärot.
utomlands odlas silkeslent ekvirke fortfarande i stor utsträckning, i träplantager och som vindbrott.
men det är inte allmänt tillgängligt i Australien, på grund av låg efterfrågan på marknaden – allergenerna och cyaniden som den innehåller betyder att människor i allmänhet är ovilliga att arbeta med det. Men silkeslen ek är fortfarande mycket uppskattad av dem som gör gitarrer, och trä turners som gör skålar och skåp.
i trädgården
även om det är ett vintergrönt träd, är vissa exemplar nästan halvlövande och förlorar det mesta av sitt lövverk strax före blomningen.
vissa exemplar av silkeslen ek kan vara lite scraggly i sin baldakinform. De kan dra enormt nytta av lite formativ beskärning när de är unga, och kanske lite strukturell beskärning från en bra arborist när de blir äldre. Lite uppmärksamhet vid rätt tidpunkt kommer att belönas rikligt med ett säkert och snyggt träd som kan leva i 150 år eller mer.
Silky oak är torktolerant. I torra tider blommar de ofta lite senare än sin vanliga oktoberblomning, vilket ger ett stort färgstänk i annars tråkiga och svåra år.
träden kan vara känsliga för frost när de är unga, men växer bra en gång högre. Detta gör den silkeslena Eken till en potentiell vinnare eftersom klimatförändringen ger varmare, torrare väder.
Silky oaks har förklarats ett miljögräs i delar av New South Wales och Victoria där det växer utanför sitt ursprungliga distributionsområde. De anses också vara en invasiv eller invaderare växt i Hawaii och Sydafrika. Men Grevillea robusta minskar i sin naturliga regnskog / våta skogsmiljö.
i vissa städer i Kina har silkeslen ekar planterats längs vägarna med stor framgång. Trädet har också fått Royal Horticultural Society Award of Garden Merit för sin prestation i växande Under Storbritannien förhållanden. Det visar bara hur en persons ogräs är en annans skatt.