det första kapitlet beskriver de förväntade effekterna av klimatförändringar med en grad celsius (1 kcal C) ökning av den genomsnittliga globala temperaturen sedan preindustriella tider.
det andra kapitlet beskriver effekterna av två grader medeltemperatur och så vidare fram till Kapitel 6 som visar de förväntade effekterna av en ökning med sex Celsius grader (6 kcal C) Genomsnittlig global temperatur. Effekterna jämförs också med paleoklimatiska studier, med sex grader av uppvärmning jämfört med krita.
särskild täckning ges till de positiva återkopplingsmekanismerna som dramatiskt kan påskynda klimatförändringen. Boken förklarar hur frisättningen av metanhydrat och frisättningen av metan från smältande permafrost kan frigöra en stor utrotningshändelse. Kolcykelåterkopplingar, korall, förstörelse av Amazonas regnskog och extrem ökenspridning beskrivs också, med fem eller sex grader av uppvärmning som potentiellt leder till fullständig obebobarhet i tropikerna och subtroperna, liksom extrem vatten-och matbrist, vilket möjligen leder till massmigration av miljarder människor.