när kroppen genomgår en stressig situation frigörs stresshormonet kortisol. Cortisol hjälper kroppen att förbereda sig för stressig och farlig situation. Det ger en snabb explosion av energi, ökat minne och lägre känslighet för smärta, bland annat. När kortisol är närvarande i kroppen vid höga nivåer och under längre tidsperioder kan kroppens immunsvar undertryckas. Detta gör att barnens utvecklande kroppar är extremt utsatta för skador och sjukdomar. Kortisol är vanligtvis bunden till proteiner hos vuxna. Proteinet kallas kortikosteroidbindande globulin (CBG). Hos nyfödda barn förblir CBG: er låga och ökar under de första sex månaderna efter födseln. Därför, när mängden CBGs ökar, blir mer kortisol bunden till CBGs. På grund av denna förekomst ökar plasma-och totala kortisolnivåer. Även om det finns låga nivåer av kortisol vid födseln är nivåerna tillräckliga för att få allvarliga fysiologiska effekter.
nyfödda uppvisar inte typiska vuxna cirkadiska rytmer i kortisolproduktion. Vanligtvis har nyfödda högsta kortisolnivåer var 12: e timme och detta beror inte på tid på dagen. Efter tre månaders liv börjar spädbarn uppleva de vuxna kortisolproduktionsmönstren, en tidig morgon kortisoltopp och låga kvällsnivåer av kortisol. Dessa kortisol rytmiska förändringar inträffar under spädbarn och tidig barndom, tillsammans med förändringar i sömnmönster. Aktiviteten hos hPa-stresssystemet anpassar sig genom upprepad exponering för stressig stimulering.
när nyfödda utvecklas under de första månaderna av livet upplever spädbarn ökade kortisolnivåer under medicinska undersökningar. Detta kännetecknas fysiskt av fussing och gråt av spädbarn. Efter tre månaders liv svarar spädbarn inte på fysiska undersökningar med hPa-stressresponssystemet. Spädbarn kan dock fortfarande svara på beteendeproblem. Som ett annat exempel, om blod dras från en bebis, upplever barnet en ökad kortisolnivå. När denna process upprepas 24 timmar senare observeras samma ökning av kortisol. Dessutom blir det under det första året av livet svårt att inducera kortisolnivåökningar till vissa milda stressorer. Dessa stressorer inkluderar en främling, konstiga händelser, några minuters separationer från föräldrar och mer. Den minskade känsligheten hos hPa-stressresponsen kan bero på fysiologiska förändringar som uppstår i systemet under tidiga åldrar. De fysiologiska förändringar som kan uppstå inkluderar förbättrad negativ återkopplingsreglering av HPA-systemet och minskad känslighet hos binjurebarken till ACTH. Tillgången till vuxenstöd för små barn hjälper också till att skydda hPa-stresssystemets aktivitet.
effekterna av upprepade ökningar av kortisolnivåer har undersökts i många djurstudier, men dessa typer av kontrollerade studier är inte etiska att genomföra hos människor. Det har fastställts att när glukokortikoider, inklusive kortisol, placeras i olika delar råtthjärnor i många dagar, produceras CRH i ökade mängder. I sin tur orsakar detta rädsla beteenden, ökad försiktighet och aktivering av konkurrerande regleringssystem.Den hypotetiska verkningsmekanismen som orsakar permanent skada i toxisk stressteori är att överdrivna nivåer av kortisol kan orsaka neuronal celldöd, särskilt i hippocampus, som har relativt höga nivåer av glukokortikoidreceptorer. Eftersom barns hjärnor utvecklas relativt mer jämfört med senare i livet, finns det oro för att deras hjärnor kan vara relativt mer utsatta för stressfaktorer jämfört med vuxna. Forskning har visat att barn som har upplevt långa perioder av extrem stress har mindre hjärnor. Dessa data kommer emellertid från tvärsnittsstudier och slutsatser om effekterna av stress kan bara vara spekulativa vid denna tidpunkt. Barn som hade upplevt mer intensiva och varaktiga stressiga händelser i sina liv publicerade lägre poäng på tester av rumsligt arbetsminne. De hade också mer problem med att navigera i tester av korttidsminne. Den region i hjärnan som påverkas mest av ökade nivåer av kortisol och andra glukokortikoider är hippocampus.
forskning har funnit att spädbarn och små barn med högre kortisolnivåer producerar mindre elektriska förändringar i hjärnan när de bildar minnen. Detta försämrar ny minnesbildning. Dessutom upplever barn som har ökade nivåer av kortisol, under daghem eller förskola, extrema svårigheter som upprätthåller uppmärksamhet. Att upprätthålla uppmärksamhet är en del av självreglering, och dessa barn kan inte reglera sitt beteende på grund av de höga kortisolnivåerna. Därför påverkas minne, uppmärksamhet och självreglering av kortisolproduktion.
trots oro över effekterna av stress och kortisol på att utveckla hjärnor är befintliga data inkonsekventa. Vissa barn uppvisar låga nivåer av kortisolproduktion under stress, och vissa upplever höga kortisolnivåer. Medan en gång oro är att barn med högre nivåer av glukokortikoider kan vara benägna att ha de flesta problem med fysisk, social, mental och motorisk utveckling, har forskning varken bestämt om dessa effekter är permanenta eller om dessa föreningar skulle hålla upp under mer rigorösa prospektiva studier.
toxisk stressEdit
toxisk stress är en term som myntades av barnläkaren Jack P. Shonkoff från Center on the Developing Child vid Harvard University för att hänvisa till kronisk, överdriven stress som överstiger ett barns förmåga att hantera, särskilt i avsaknad av stödjande vård från vuxna.
enligt Shonkoff kan extrem, långvarig stress i avsaknad av stödjande relationer för att buffra effekterna av ett ökat stressrespons orsaka skador och försvagning av kroppsliga och hjärnsystem, vilket kan leda till minskad fysisk och psykisk hälsa under en persons livstid. Extrem exponering för sådan giftig stress kan leda till att stressresponssystemet blir mer känsligt för stressiga händelser, vilket ger ökat slitage på fysiska system genom överaktivering av kroppens stressrespons. Detta slitage ökar den senare risken för olika fysiska och psykiska sjukdomar.
begreppet giftig stress är emellertid kontroversiellt. Att lära sig att hantera mild till måttlig stress är en del av normal utveckling hos barn, och det finns inget prejudikat i resten av medicinen för en permanent, toxisk effekt av en psykologisk stressor.In 2003 grundade Shonkoff National Scientific Council på det utvecklande barnet med rådets uttalade uppdrag att stänga det så kallade ”klyftan mellan vetenskap och politik.”Genom sin egen publikation erkände rådet att dess uppdrag var att marknadsföra frasen ”giftig stress” för att förmedla sitt budskap till allmänheten eftersom ”bara att säga ”stress” mer högt inte skulle få dem dit de behövde gå.”Trots sitt namn är rådet inte ett nationellt organ, men är en liten, privat grupp forskare och intressenter i tidig barndom med ett administrativt hem vid Harvard University. Medan de vetenskapliga bevisen från rigorösa prospektiva studier på människor som behövs för att stödja teorin om giftig stress saknas i stor utsträckning, har Rådet drivit en omfattande offentlig kommunikations-och lagstiftningsagenda för att främja begreppet giftig stress.