i sin enklaste mekaniska form kan ett stroboskop vara en roterande cylinder (eller skål med en upphöjd kant) med jämnt fördelade hål eller slitsar placerade i siktlinjen mellan observatören och det rörliga objektet. Observatören tittar genom hålen/slitsarna på nära och bortre sidan samtidigt, med slitsarna / hålen som rör sig i motsatta riktningar. När hålen / slitsarna är inriktade på motsatta sidor är objektet synligt för observatören.
Alternativt kan ett enda rörligt hål eller spår användas med ett fast/stationärt hål eller spår. Det stationära hålet eller spåret begränsar ljuset till en enda visningsväg och minskar bländningen från ljus som passerar genom andra delar av det rörliga hålet/spåret.
visning genom en enda rad hål/slitsar fungerar inte, eftersom hålen/slitsarna verkar bara svepa över objektet utan strobeffekt.
rotationshastigheten justeras så att den synkroniseras med det observerade systemets rörelse, vilket verkar sakta och stoppa. Illusionen orsakas av temporal aliasing, allmänt känd som stroboskopisk effekt.
ElectronicEdit
i elektroniska versioner ersätts den perforerade skivan med en lampa som kan avge korta och snabba ljusblixtar. Vanligtvis används en gasurladdning eller solid state-lampa, eftersom de kan avge ljus nästan omedelbart när strömmen appliceras och släcks lika snabbt när strömmen tas bort.
som jämförelse har glödlampor en kort uppvärmning när de aktiveras, följt av en nedkylningsperiod när strömmen tas bort. Dessa förseningar resulterar i smetning och suddighet av detaljer av föremål delvis upplysta under uppvärmnings-och nedkylningsperioderna. För de flesta applikationer är glödlampor för långsamma för tydliga stroboskopiska effekter. Men när de drivs från en AC-källa är de oftast tillräckligt snabba för att orsaka hörbar hum (vid dubbel nätfrekvens) vid optisk ljuduppspelning, t.ex. på filmprojektion.
blixtens frekvens justeras så att den är lika med eller en enhetsfraktion av objektets cykliska hastighet, vid vilken punkt objektet ses vara stillastående eller rör sig långsamt bakåt eller framåt, beroende på blixtfrekvensen.
neonlampor eller ljusemitterande dioder används ofta för lågintensiva strobeapplikationer, neonlampor var vanligare före utvecklingen av halvledarelektronik, men ersätts av lysdioder i de flesta lågintensiva strobeapplikationer.
Xenon blixtlampor används för medel – och högintensiva strobe applikationer. Tillräckligt snabbt eller starkt blinkande kan kräva aktiv kylning, t.ex. luft-eller vattenkylning för att förhindra att xenonblixtlampan smälter.