Taylor Townsends faktiska leverans gör hennes bidrag till Black Lives Matter-rörelsen desto kraftfullare.
tidigare denna månad erbjöd Townsend sina tankar om ämnet systemisk rasism. Hon talade om hur, på tur, hon rutinmässigt utsätts för ytterligare säkerhetsåtgärder på grund av sin hudfärg, avslöjar att hon ofta misstas för andra afroamerikanska Coco Gauff, eller för en av Williams systrar, eftersom folk tror ”alla av oss ser likadana ut, alla av oss är byggda samma”.
”du går igenom och ingen stoppar dig”, sa hon till Tennis United-projektet, gemensamt drivet av herr-och damturerna. ”Och jag går igenom och någon måste kolla min väska, kolla min referens, kolla min tränares väska, kolla min tränares referens. Det är extra säkerhet, extra försiktighetsåtgärder som måste vidtas för att se till att jag hör hemma.
” Detta är vår verklighet. Det händer hela tiden – vecka in, vecka ut, varje turnering som jag spelar i staterna, utomlands, det spelar ingen roll. Det kommer inte att förändras. Förhoppningsvis skapar detta bara ett säkert utrymme och en medvetenhet för människor att vilja prata om det.”
i en intervju efter matchen i Januari Australian Open, efter en hårdkämpad förlust i andra omgången mot Anastasia Pavlyuchenkova i Melbourne, satte Telegraph Women ’ s Sport sig ner med 24-åringen för att höra om några av de utmaningar hon har tvingats uthärda i sin korta karriär.
liksom alltför många afroamerikanska idrottskvinnor har Townsend bedömts på sin kroppsform. År 2012 vann hon junior Australian Open och avslutade säsongen som den bästa 16-åringen i världen på juniorrankingen. Det borde ha varit början på en svimlande uppåtgående bana för sportens ljusaste unga stjärna, men i stället berättade United States Tennis Association att hon skulle sitta ut US Open junior turnering – förneka hennes vilda kort i huvudevenemanget på grund av hennes form. ”Vår oro är hennes långsiktiga hälsa… och hennes långsiktiga utveckling som spelare”, säger Patrick McEnroe, då chef för spelarutveckling.
offentligt fett-shaming en ung Afroamerikansk tjej var en låg punkt för federationen. ”Hur skulle du känna om du var bäst i världen”, sa Townsends mamma Sheila vid den tiden, ” och de säger att du inte kan göra vad du ville göra?”
Serena Williams – som har uthärdat rasistiska och sexistiska kommentarer om hennes kroppsform – tweeted: ”kvinnliga idrottare kommer i alla olika storlekar och former och färger och allt”. Under tiden talade Lindsay Davenport och Martina Navratilova båda om deras upprördhet och beskrev hur de inte heller passade in i detta smala kroppsideal när de var tonåringar. ”Jag skulle ha skurits från USTA-programmet”, tillade en” livlig ” Navratilova.
USTA tvingades backa, med McEnroe som skyller på felkommunikation. Inte överraskande slog händelsen Townsend av hennes steg. ”När personliga frågor publiceras… det är alltid kopplat till dig,” Hon sa, under en körning till den fjärde omgången av US Open huvuddrag förra året. ”Det har varit en lång väg, många hatare.”
Townsend insisterar på att hon bär” ingen illvilja eller fiendskap ” mot USTA. ”De har förvandlats när det gäller att vara mer inkluderande. Det skulle vara dumt att säga, ’nej, jag vill inte ha din hjälp på grund av något som hände för åtta år sedan’.”
det är inte det enda skrämmande avsnittet hon har gått igenom. Som en ung spelare överlevde Townsend spänningar som skulle ha krossat en mindre fjädrande anda. Åldrig 18, hon upptäckte att hennes mamma Sheila inte hanterade sin tennisinkomst som hon skulle ha hoppats.
”jag var minderårig vid den tiden så du skulle aldrig tro att din mamma skulle göra något som kanske inte var etiskt eller korrekt. Men när jag blev äldre och jag började vilja vara mer involverad i min verksamhet, då fick jag reda på vissa saker.
”så jag ringde henne och sa till henne: ”Jag förlåter dig för de saker som hände”. För min mentala, jag lät det gå och jag gick vidare. Nu pratar vi inte. Jag gillar inte hur hon beter sig. Men min pappa är bra: han respekterar mina gränser.”
med så många off-court frågor att behandla, Townsend resultat fluktuerade vilt. I slutet av sommaren 2014 mötte hon Serena Williams på den största scenen i tennis: den 24 000-sitsiga Arthur Ashe Stadium i New York. Två år senare, hon hade sjunkit så illa att hon befann sig i Pelham, Alabama, med en 69-årig som heter Gail Falkenberg står över nätet.
men i September förra året hade hon återupptäckt sin balans och självförtroende. Bevisen kom vid US Open, där hon störtade Simona Halep – Wimbledon – mästaren-på väg till de sista 16. Matchen var en magnifik skådespel, särskilt som Townsend fastnat på den typ av högrisk serve-volley taktik som sällan har setts på kvinnors tour sedan Navratilova storhetstid. Efteråt, en förvirrad Halep skakade på huvudet och medgav att hon aldrig hade sett så många nätrusar i sitt liv.
Townsend log vid omnämnandet av den tillfredsställande veckan i New York. ”Jag fick många följare och många människor som beundrade,” sa hon. ”Det var bara uppfriskande. Jag spelade spelet som jag visste att jag kunde spela så länge, men jag hade kommit bort från det. Så det är trevligt att folk känner igen det och ärligt njuter av det, för det är annorlunda.
” du måste njuta av framgångarna och nedgångarna också”, avslutade Townsend. ”Jag försöker omfamna de saker som gör mig unik och speciell. Jag är okej med att stå på ön själv.”