först var Newman mer intresserad av musikteater än i filmkomposition och arbetade med Sondheim i Broadway-pjäser. Lionel, som efterträdde Alfred som musikregissör för 20th Century Fox, gav Thomas sitt första poänguppdrag på ett avsnitt från 1979 i serien The Paper Chase. 1983 bjöd John Williams, som var en vän till både Alfred och Lionel, Newman att arbeta med Return of the Jedi och orkestrerade scenen där Darth Vader dör. Därefter träffade Newman producenten Scott Rudin i New York City och Rudin bjöd in honom att komponera poängen för Reckless (1984). Newman sa att han trodde ”det var ett tufft jobb, först” för att kräva att han ”utvecklade vokabulärer och en känsla av procedur”, bara blev bekväm med att skriva poäng ”och inte bedrägligt i mina ansträngningar” efter 8 år.
1992 komponerade Newman partituret för Robert Altmans spelaren och Martin Brests doft av en kvinna.
1994 fick han sina första Oscar-nomineringar med poängen för Frank Darabont ’ s The Shawshank Redemption och Gillian Armstrongs Little Women. Han gjorde också Jon Avnets kriget. 1996 gjorde han Diane Keatons Osträngda hjältar och fick ännu en Oscar-nominering. 1998 gjorde han Robert Redfords The Horse Whisperer samt Martin Brest ’ s Meet Joe Black. 1999 komponerade Newman partituret till Sam Mendes första långfilm amerikansk skönhet, skapad med främst slaginstrument. Newman trodde att poängen hjälpte till att flytta filmen utan att störa skriptets ”moraliska tvetydighet” och sa ”det var en riktig känslig balansgång när det gäller vilken musik som fungerade för att bevara det.”. Han fick en fjärde Oscar-nominering för denna poäng, och även om han förlorade igen (till John Corigliano för den röda fiolen) fick han en Grammy och en BAFTA.
hans kritiska och kommersiella framgång fortsatte under åren att följa med hans poäng för filmer som Steven Soderberghs Erin Brockovichoch Todd Fields i sovrummet. Han nominerades i följd för ytterligare tre Oscar, för Sam Mendes ’vägen till fördärv (2002), Andrew Stanton’ s Hitta Nemo (2003) och Brad Silberling ’s Lemony Snicket’ s en serie olyckliga händelser (2004). Men han förlorade vid varje tillfälle till Elliot Goldenthal (för Frida), Howard Shore (för Ringenes Herre: Kungens Återkomst) och Jan A. P. Kaczmarek (för Finding Neverland).
2006 samarbetade han återigen med Todd Field för små barn och Steven Soderbergh för den goda tyska (han nominerades till senare). Vid Oscar-ceremonin dök han upp i öppningssegmentet av Errol Morris, som skämtsamt uppgav att Newman hade nominerats till och misslyckats med att vinna en Oscar åtta gånger. Newman svarade: ”Nej, Jag har misslyckats sju men det här blir min åttonde”, och han förlorade faktiskt igen, den här gången till Gustavo Santaolalla för Babel.
hans första poäng sedan den goda tyska var för Alan balls Handdukshuvud. 2008 gjorde han den animerade filmen WALL-E och samarbetade för andra gången med regissören Andrew Stanton (med det första samarbetet att hitta Nemo). Filmen vann Oscar för Bästa animerade funktion (som Nemo). Newman fick två Oscar-nomineringar: en för bästa Originalpoäng och en annan för bästa originalsång för ”Down to Earth”, som han skrev tillsammans med Peter Gabriel. Han nominerades i kategorin Originalpoäng med två andra veterankompositörer, James Newton Howard och Danny Elfman, som båda också har nominerats till flera Oscar men varje gång utan framgång. Newman förlorade både poäng och sång nomineringar till en R Rahman för sitt arbete på Slumdog Millionaire. Han och Peter Gabriel vann dock en Grammy för”Down to Earth”.
2008 gjorde han också Sam Mendes ’ Revolutionary Road. År 2009 gjorde han Jim Sheridans bröder (remake av Susanne Bier-filmen). År 2011 gjorde han Tate Taylors hjälpen, John Madden ’s skulden, Phyllida Lloyd’ S Iron Lady och George Nolfi ’ s Justeringsbyrån.
under 2012 gjorde Newman John Madden till det bästa exotiska Marigold-hotellet. Han gjorde också den 23: e James Bond-filmen Skyfall, som firar filmfranchisens 50-årsjubileum. Hans arbete med den här filmen gav honom sin elfte Oscar-nominering och en andra BAFTA-seger. Under 2013 gjorde han Steven Soderberghs biverkningar och John Lee Hancocks Saving Mr.Banks. Den senare poängen mottogs mycket väl av filmmusikkritiker och tjänade Newman BAFTA-och Oscar-nomineringar för andra året i rad, som han båda förlorade mot Steven Price För Gravity.
Newmans 2014-projekt inkluderade David Dobkins domaren och Tate Taylors Get on Up. År 2015 gjorde han John Madden ’ s det näst bästa exotiska Marigold Hotel, vilket markerar första gången Newman har gjort en uppföljare till en film som han också skrev poängen för. Även det året återvände Newman för att göra Sam Mendes 24: e James Bond-film Spectre, uppföljaren till Skyfall och samarbetade med Steven Spielberg för Bridge of Spies, vilket markerade Newmans första samarbete med Spielberg och den första filmen för Spielberg som inte innehöll en musikalisk poäng från sin långvariga kompositör John Williams, inte sedan produktionen av The Color Purple 1985. För sin poäng på Bridge of Spies, Newman fick ytterligare en Oscar-och Grammy-nominering.
år 2016 gjorde Newman filmen Morten Tyldums passagerare med Chris Pratt, Jennifer Lawrence, Michael Sheen och Laurence Fishburne, för vilken han fick sin 14: e Oscar-nominering. Tre år senare återförenades Newman med Sam Mendes för sin krigsfilm 1917, för vilken Newman fick sin 6: e BAFTA och 15: e Oscar nomineringar.
Newman gillar att variera instrumenteringen i sina poäng, allt från full orkester till slagverk-bara musik. Han är också förtjust i att införliva ovanliga instrument som cittra, hurdy-gurdy, psaltery och hamrade dulcimer, eller oväntade ljud, som Aboriginal chants och kvittring av cikader. Kompositören förklarade att han har ”ett intresse för vardagliga experiment.”