för att hedra Tim Duncan Day hälsar de obesegrade karriären för helt enkelt den mest fulländade kraften framåt i NBA-historien. Utöver hans enorma antal och bortom att bli den främsta anledningen till att en liten marknad i södra Texas kunde sprida fem mästerskap över 15 säsonger, Duncan blev ligastandarden för livslängd, lojalitet och fortsatt framgång. I denna uppskattning av seniorförfattaren Mike Wise, som täckte mycket av Duncans karriär som gick tillbaka till sin rookiesäsong 1997, är The Big Fundamental verkligen obesegrad.
Tänk dig att vara en klassisk klarinettvirtuos och ta reda på att alla andra som auditionerade för ett jobb hoppades att turnera med Parliament-Funkadelic.
det var Tim Duncan, som kom ut från college 1997 precis som Allen Iverson, Latrell Sprewell, Stephon Marbury och en mängd andra NBA-spelare var på väg att bli motkulturhjältar i det vanliga Amerika.
han var inte en produkt av Adidas eller Nike camp-systemet, de nötkreaturssamtal där college och pro scouts salivate över 15-åriga hoop phenoms. Ingen berättade för honom hur speciell han var tills han hade tillbringat fyra år på college, vid Wake Forest University, vilket nästan ingen gjorde längre.
Duncan spelade spelet som tiden glömde.
han hade New York Knick Bill Bradleys armbåge jumper och Boston Celtic Sam Jones förståelse av banor och vinklar när det gällde att använda glaset. Han hade Celtic Bill Russells otroliga rörelseekonomi-att veta när han skulle vila, när han skulle explodera, exakt hur många steg han var tvungen att glida över för att rotera till någon annans man. Och ja, han hade grunden för en viss hick från French Lick.
Duncan hade aldrig lust att åka AND1-bussen. Såg aldrig fördelen med att prata skräp till mannen som bevakade honom. Hans oldfangled spel och stoiska uppträdande var så vanilj att Duke student sektionen tog att kalla honom ”Spock.”Och han visste jävla bra vad de sa i NBA-omklädningsrum och i frisörerna:
” han är inte riktigt en bror. Han är från Jungfruöarna. Men han är ingen bror.”
och nu, 19 år senare, hur bra och rätt att så många kamrater kallar honom familj idag, till och med hans största rivaler på domstolen som respekterar:
”Tim Duncan är den största kraften framåt för att någonsin spela spelperioden”, sa Shaquille O ’ Neal måndag efter att ha hört Duncan hade gått i pension. ”Han är familj – i familjen till de största stora männen hela tiden.”
O ’ Neal fortsatte, ”jag tror inte att någon någonsin såg honom som att han inte var svart. Jag tror bara att vi alla är produkter från våra egna miljöer. Han växte upp på en ö omgiven av vatten och blev simmare. När jag åker till Bahamas ser jag nästan aldrig guldkedjor och tatueringar och flätor. Det är en annan värld. Men det tog inte lång tid för Tim att bli accepterad i vår värld på grund av vem han var som en solid kille och en otrolig spelare.”
O ’ Neal var känd för sitt look-at-me-märke och de smeknamn han myntade för sig själv. Under sin karriär kallade han sig hilariskt allt från ”The Big Daddy” till ”The Big Aristoteles”, som ofta går längre än han förmodligen borde ha. (”Jag är nu den stora avloppet”, berättade han för mig för 10 år sedan. ”Vet du varför? För jag jobbar mycket.”)
men bara ett smeknamn kändes rätt för Duncan, sa O ’ Neal.
”jag kallade honom den stora grundläggande eftersom hans grundläggande färdigheter var perfekta”, sa O ’ Neal. ”Jag satte honom i samma kategori som Larry Bird. Larry Bird sprang inte fort eller hoppade högt, men han skulle äta dig levande med sina grunder. Det är vad Tim gjorde.
San Antonio Spurs’ Tim Duncan, höger, passerar bollen runt Los Angeles Lakers’ Kobe Bryant (24) och Andrew Bynum under tredje kvartalet av en NBA-basketmatch tisdag, Jan. 12, 2010, i San Antonio. San Antonio vann 105-85.
AP foto / Eric Gay
”jag var förmodligen 80 procent talang, 20 procent grundläggande. Tim Duncan var 80 procent grundläggande och 20 procent talang. Och han fick fem ringar och jag fick fyra. Det buggar fortfarande s-ur mig.”
Bruce Bowen spelade på tre av Duncans mästerskapslag. Han lärde känna Duncan liksom någon och han skrattar åt karakteriseringar av Duncan som en inåtvänd ensamvarg, den typ av högtidlig person som efter att ha sagt byxorna brann, kan titta ner och långsamt svara, ”varför, ja, dom är.”
”han är rolig, intressant, uppfattad”, sa Bowen måndag från sitt sommarbasketläger i sin hemstad Fresno, Kalifornien. ”Men han skulle inte sätta på en show om han inte kände dig.
”om det finns något som någon av hans storlek kan lära sig om hans framgång, är det dock hur man håller din värld privat. Efter kamerorna och nonstop-åtkomst förstod han hur viktigt det var att ha något för dig själv i slutet.”
Bowen tillade, ” du pratar om en kille som gjorde det om team jämfört med själv, det var vad TD gjorde. Det handlade alltid om lag för honom. Även i en dag och ålder för att främja individen tillät han inte någonting om sig själv att ta bort från gruppens bästa.”
pensionerad Los Angeles Laker Kobe Bryant kommer alltid att ses som den mest avgörande spelaren i övergången från storheter Michael Jordan till LeBron James. Men ingen från Duncans generation kommer att motsvara hans fortsatta framgång, vinna sitt första mästerskap 1999 och hans sista för bara två år sedan vid 38 års ålder.
när Spurs vann sin femte titel 2014 i vad som skulle bli James sista hurra för Miami Heat blev Duncan den enda spelaren som startade för ett NBA-mästerskapslag på tre separata decennier.
Duncan förändrade allas karriär i NBA.
jag kommer fortfarande ihåg att sitta mittemot University of Louisville tränare Rick Pitino på Charlie Rose: veckan, cirka början av 2000-talet. När Rose frågade om Pitino skulle ha tagit jobbet som lagpresident och tränare för Boston Celtics – som han flammade ut på – om han visste att Celtics (som hade den största statistiska chansen att vinna utkastet till lotteri den säsongen) inte skulle få Duncan, tänkte Pitino en sekund och sa: ”Nej, Jag skulle inte ha om jag visste att Tim Duncan inte skulle bli en keltisk.”
ingen spelare i liganannaler har spelat in mer tvåsiffriga poäng och återhämtade spel i postsäsongens historia och bara Kareem Abdul-Jabbar hade en längre sträcka mellan titlarna för en flerårig All-Star än de sju åren Duncan fortsatte mellan 2007 och 2014.
mentalt och fysiskt var han bedrägligt tuff. Varje bit av trovärdighet tjänade kom från hans excellens över tiden. Nitton år, 19 Slutspel. Hur många gånger hade Spurs skrivits av med Old Man Riverwalk traskar upp golvet som en octogenarian på en lördag y spel? Hur många gånger trotsade Duncan vad du tyckte om honom och hans förmåga att vara så bra så länge?
” det är vad jag alltid kommer ihåg om honom – han fortsatte bara att komma tillbaka, oavsett vad”, sa O ’ Neal. ”Jag tänker verkligen på det, han var en korsning mellan fågel och Hakeem .
” Hakeem, du kunde inte bryta dem. Du kan böja honom, prata s -, du kan spela grov, han skulle bara komma tillbaka och ge dig sitt bästa. Tim var på samma sätt. Det spelade ingen roll vad jag sa. Vad jag gjorde. Du kunde aldrig komma åt honom. Jag skulle ge honom 30 en natt och han skulle komma tillbaka nästa natt och ge mig 30.
” ingenting kunde bryta honom. Han tjänade i grunden all vår respekt.”
Mike Wise är en tidigare seniorförfattare och kolumnist på The Undefeated. Barack Obama fick en gång träffa honom.