på en varm Houston-natt i maj, under ett stopp på U2: s 30-årsjubileumstur för Joshua Tree, såg Bono trött ut. Även om bandet spelade en underbar återgivning av ett av de bästa rockalbumen från 20-talet, var det en känsla av avgång. Kanske hade det att göra med att erkänna att det hade gått 30 år sedan bandets topp på toppen av världen, eller att deras scendesign innebar att en stor del av arenan de hade sålt ut på sin extravaganta 360-tur åtta år tidigare lämnades mörk och Tom bakom sin massiva skärm. Både när det gäller marknadsföring och musik gjorde U2 en blunder 2014, och även om Andy Sambergs skärparodi i Popstar var mindre kommersiellt framgångsrik än Songs of Innocence, förblev albumets rykte. Och så spenderade U2 ledningen till Songs of Experience, deras 13: e studioalbum, i en position som de hade tappert men oundvikligen rallyat mot sedan den avtagande glöden av 2004 hur man demonterar en atombomb: a legacy act.
efter utbyggnaden av 2014s Songs of Innocence överskuggade kvaliteten på det faktiska albumet, oavsiktligt men icke-väsentligt, känns U2: s inställning till uppföljningen försonande. Ursprungligen planerat som ett följeslagaralbum, den nya utgåvan förvandlades när sessioner skrotades, låtar skrevs om, ursäkter gjordes och bandet Spände ner för att förnya god tro. I det avseendet försöker U2 att byta upp en formel som började bli gammal, och även om vissa experiment misslyckas, som en automatisk inställd vers på öppnaren ”kärlek är allt vi har kvar”, finner det bandet åtminstone att försöka något annat.
ett av de viktigaste besluten U2 gör för att skilja detta album från deras diskografi är att släppa loss på ett par låga insatser. Singel ”Du är det bästa med mig” var en överraskning från början, en blåsig, polerad kärlekssång som känns lekfull. Det finns inget stort uttalande eller meddelande, utan snarare en direkt sång om två personer som sjunger från hjärtat istället för predikstolen. Sedan på” The Showman”, bandet hantverk en optimistisk utfärd som svänger nära power-pop — roligt och bekymmersfritt. Dessa fungerar inte alla bra, eftersom den överproducerade glansen av ”Get Out of Your Own Way” och ”Summer of Love” tar bort livet från låten.
men alltför ofta, Songs of Experience finner bandet regummering väl slitna material. ”Kärlek är större än någonting på det sättet” hoppar tillbaka till 2000 och tar den aggressiva optimismen av ”Walk On” men lämnar ut den underliggande kampen och katarsis som gjorde det till en modern häftklammer i sina setlistor, bytte här för treacly Patos. Det finns ”American Soul”, som debuterar efter att ha samplatsats av Kendrick Lamar på DAMN. tidigare i år (han återvänder favören med en preachy spoken word intro som spelar till hans värsta impulser.) Låten ringer direkt tillbaka till” Volcano ”från Songs of Innocence, men dess kör och stampande bluesrock kommer ut som ett försök att återskapa” Vertigo”, bara med passionen sipprad ut. Även bakgrundssången på” Red Flag Day ” minns ett överproducerat Krigsutdrag.
i en intervju med Mojo förklarade Bono att även om låtarna var nära att vara färdiga, drev de tillbaka den och valde att fortsätta med Joshua Tree tour först på grund av den förändrade politiska atmosfären. ”Det är ett mycket personligt album, och det kommer inte att bli ett politiskt album över en natt. Men nu måste det gå igenom filtret av vad som hände i resten av världen,” påpekade han. Den färdiga produkten har lite av båda, eftersom låtar som” the Little Things That Give You Away ”och” You ’ re the Best thing About Me ”hittar romantik i intima stunder medan spår som” Get Out of Your Own Way”,” Summer of Love ”och” The Blackout ” syftar till en politisk ton på sätt som aldrig riktigt gelar, full av referenser som kan känna sig skohornade in.
Bono har beundransvärt använt sin plattform för att tala om flyktingkrisen, men de ogenomskinliga sätten han tar upp som på skivan inte riktigt ansluter till den makt han strävar efter. Det polerade spåret av ” Summer of Love ”svänger skarpt in i ett strängbackat budskap om motståndskraft, med hänvisning till” Aleppos spillror ” nästan godtyckligt. Sedan på bron av ”American Soul”, han gör en direkt vädjan i den mest ansträngda sätt tänkbara med linjen ” kommer du att vara min fristad flykting-sus.”På den stigande” gå ut ur din egen väg”, vänder han linsen på amerikansk historia, med signifikanter av ett lovat land, slavar och mästare, och Lincolns spöke innan han proklamerar: ”jag kan hjälpa dig men det är din kamp.”
i årtionden har U2 stått som en av de främsta rösterna i amerikansk rockhistoria, vars musik försöker tala till nationens puls. De har fokuserat på att mytologisera landets budskap, ibland i stora, förutseende ögonblick som Joshua Tree, och andra gånger i stiltade jingoistiska försök som 2002: s ”The Hands That Built America” från Martin Scorseses Gangs of New York. Medan Trump-administrationen aldrig direkt hänvisas till Songs of Experience, gör skivan det klart att bandet kämpar för att utveckla ett kraftfullt budskap i denna tid.
men Bono har varit särskilt bipartisan. Han arbetar nära George Bush på olika biståndsprojekt och är till och med vänlig med den tidigare presidenten, så han har haft vissa svårigheter att göra ett spetsigt politiskt uttalande, en som inte alienerar basen. På” The Blackout”, U2: s värsta sång av seklet, om bara för Bonos galna försök att tvinga slumpmässiga namn i verserna, sjunger sångaren om demokratins fall med apokalyptisk glädje vilket resulterar i en förvirrad röra. Beviljas, U2 har verkligen inget ansvar att skriva en låt lambasting den amerikanska GOP, men det faktum att de använder så många nominellt politiska signifikanter genom Erfarenhetssånger utan något ämne bakom dem ringer ihåligt. Det är som en # resist bildekal utan någon distinkt ideologi.
medan albumet som helhet är ojämnt, har det stunder av storhet, som den diskreta majestätet av ”the Little Things That Give You Away”. Låten, som går hela vägen tillbaka till sessionerna för 2000-talet All You Can ’ t Leave Behind, hade äran av den enda nya låten som spelades på vårens Joshua Tree tour, ett tecken på att bandet tror att det verkligen håller upp tillsammans med sina klassiker. Bono vet säkert hur man ringer ett skott, eftersom låten hittar ett sätt att återta den spridande skalan och drivkraften i sitt bästa arbete, full av längtan och ett palpabelt hjärta, förankrat av edges starkaste gitarrarbete i år. I efterhand kom bandets mest rörliga ballader från Joshua Tree från att vrida universella känslor ur djupt personliga uttalanden, och den typen av budskap kommer hit från Bono till sitt yngre jag. Genom att återvända till denna metod för att utveckla stora känslor ur enkla samtal, bandet gör kanske sin bästa låt på över ett decennium.
det är dock ett sällsynt ögonblick, nämligen för att Songs of Experience är så desperat att tvinga ett meddelande fyllt anthem efter en annan. Jämfört med en djupt personlig sång som ”Little Things”, de vaga plattityderna av ”Lights of Home” eller ”Love Is Bigger Than Anything in Its Way” känns som tomma gester och motiverande tal. Bonos texter är fyllda med bisarra icke-sequiturs som bilder av en ”baby som gråter på en tröskel”, som övergår i självparodi som en ström av medvetenhetsinflöde av förmodligen rörliga bilder. Även återhållsamhet närmare ” det finns ett ljus ”ger vika för en illamående sing-along av inspirerande citat som försöker och misslyckas med att bli nästa”en”.
för första gången på årtionden finner Songs of Experience U2 förvirrad över vilken typ av band de vill vara. Det är inte för brist på inspiration, eftersom de fortfarande kan skapa fantastiska kompositioner, utan snarare en oavsiktlig diskord. Ryan Tedders produktion gör ofta bandet stilt och livlöst, och ögonblicken av sorglös övergivande sätter det självrättfärdiga materialet i ett hårdare ljus. Songs of Experience är ett album där bandets bästa och sämsta låtar i detta århundrade kan existera bredvid varandra, där stora omskrivningar gör det uppenbart att flera omgångar av sessioner gick in i den färdiga produkten. Det är en messier, om än mer visceral affär än Songs of Innocence, en som inte är rädd för att ta risker och falla platt på ansiktet, men triumferna är få och långt ifrån. Och för ett band som en gång var en så viktig institution, att skillnaden är en tuff plats att vara i.
Viktiga Spår: ”De små sakerna som ger dig bort”,” Du är det bästa med mig ”och”Showman”