Ubers ambitiösa och quixotiska försök att starta en flygande taxitjänst kommer in för landning. Enligt Axios har ride-hailing-företaget gått med på att sälja sin Uber Elevate-division till hemlig start Joby Aviation.
nyheten kommer när Uber VD Dara Khosrowshahi försöker driva sitt företag närmare lönsamheten, vilket inkluderar försäljningen av de pengar som förlorar delar av verksamheten. Företaget sägs också undersöka försäljningen av sin autonoma fordonsdivision. En talesman för Uber vägrade att kommentera.
Uber tillkännagav först sitt intresse för att lansera ett nätverk av elektriska flygande taxibilar i en vitbok som publicerades 2016. Enligt Ubers beräkningar skulle en två timmars 12-minuters slog från San Francisco till San Jose bli en blåsig 15 minuter med flygbil. En två-timmars, 10-minuters strid genom S Exceptiono Paulo gridlock skulle omvandlas till en 18-minuters nöje rida.
förra året började Uber erbjuda helikopterresor Från Manhattan till John F. Kennedy International Airport. Resorna var avsedda att erbjuda en smak av hur upplevelsen skulle vara att använda Uber-appen för att kalla ett flyg snarare än en bilresa, och företaget såg det verkligen som en möjlighet att samla in data för sina flygtaxiplaner.
dessa planer var ambitiösa, och kanske dömda, från början. Den förlitade sig på en teknik — eldriven luftfart-som fortfarande var under utveckling och ännu inte hade testats som en del av en kommersiell tjänst. Och det skulle ha varit dyrt att genomföra, vilket krävde byggandet av ett stort nätverk av tak-eller marknivå ”skyports” och myndighetsgodkännande från en mängd federala, statliga och lokala myndigheter.
valet av Joby Aviation som köpare är vettigt. I December 2019 sa ride-hailing company att det skulle gå samman med det norra Kalifornien-baserade aerospace company, som har arbetat med elektriska flygplan i över ett decennium. Joby var det första företaget som åtog sig Ubers aggressiva tidtabell för att starta en flygande taxitjänst år 2023. En talesman för Joby vägrade också att kommentera.
Joby är hjärnbarnet till uppfinnaren JoeBen Bevirt, som startade företaget 2009 och drev det i relativ dunkelhet fram till 2018, då Joby meddelade att det hade höjt en överraskande $100 miljoner från en mängd olika investerare, inklusive riskkapitalarmarna från Intel, Toyota och JetBlue. Pengarna hjälpte till att finansiera utvecklingen av företagets flygtaxiprototyp, som har genomfört testflygningar på Jobys privata flygfält i norra Kalifornien. Bevirt hjälper till att driva en inkubator utanför Santa Cruz som har beskrivits som en kvasi-kommun.
till skillnad från dussintals andra företag som för närvarande bygger elektriska vertikala start-och landningsflygplan (eVTOL), har Joby hållit mycket av sitt projekt under omslag. De få renderingar som finns där ute visar en plan-drone hybrid med 12 rotorer och rum i kabinen för fyra passagerare, även om en talesman tidigare varnade för att det Joby arbetar med nu är ”helt nytt.”
företaget lyfte gardinen i januari 2020, då det meddelade att det hade stängt på en massiv riskkapitalfinansiering på 590 miljoner dollar. Joby meddelade också att det samarbetade med tidigare investerare Toyota för att starta en flygtaxitjänst med sitt nya flygplan.
det helelektriska flygplanet har sex rotorer och har plats för fem, inklusive piloten. Det kan ta av sig vertikalt, som en helikopter, och sedan växla till framåtflygning med lutningsrotorer. Joby säger att det kan nå en toppfart på 200 mph, resa 150 miles på en enda laddning och är 100 gånger tystare än ett konventionellt flygplan.
naturligtvis har många företag — inklusive Joby — lovat revolutionerande nya flygplan i flera år, bara för att missa tidsfrister eller misslyckas med att leva upp till tidigare löften. Kitty Hawk, det flygande bilföretaget som stöds av Googles grundare Larry Page, var tvungen att omorganisera bland rapporter om störningar, batteribränder och returnerade insättningar. En annan start, Zunum, är låst i en bitter juridisk kamp med sin tidigare investerare, Boeing.
juryn är fortfarande ute om huruvida ett elektriskt vertikalt start-och landningsbaserat flygtaxisystem skulle ge ett märkbart bidrag till nästa generations transportsystem, eller om det helt enkelt skulle vara en flyktlucka för de superrika för att undvika trafikstockningar på gatunivå.