Freedom Marker: kunskap
av Dr.Bryan Walls
som en ättling till resenärer på tunnelbanan växte jag upp fascinerad av vad ”Griot” i min familj berättade för mig. Min moster Stella, berättare av vår familj, kallades ” Griot, ”ett afrikanskt ord för” keeper of the oral history.”Hon gick bort 1986 vid 102 års ålder, men hennes sinne var skarpt fram till slutet av hennes liv. Moster Stella berättade för mig att John Freeman Walls föddes 1813 i Rockingham County, North Carolina och reste på tunnelbanan till Maidstone, Ontario, Kanada 1846. Hans far Hannabal sa till honom: ”om du inte kommer ihåg något annat som jag säger till dig, John, kom ihåg” sidan av trädet som mossan växer på och ljuset från North Star är vägen till Kanada och frihet, som mitt hemland Afrika.”Jag lärde mig termer relaterade till tunnelbanan och förstod att det var ett informellt nätverk av säkra hus och flyktvägar.
den underjordiska järnvägen anses av många vara den första stora frihetsrörelsen i Amerika och första gången människor av olika raser och religioner arbetade tillsammans i harmoni för frihet och rättvisa. Men eftersom det var en sådan hemlig organisation och människor riskerade sina liv för frihet användes koder. Flydde slavar och de som hjälpte dem behövde ha snabbt tänkande och ett överflöd av visdom och kunskap. Den underjordiska järnvägen blev en så effektiv organisation att det fortfarande finns människor idag som tror att det fanns ett verkligt tåg som körde under jorden från söder till norr och transporterade människor till frihet. Topptiden för den underjordiska Järnvägsfrihetsrörelsen var mellan 1820 och 1865. Termen” underjordisk järnväg ” sägs ha uppstått från en incident som ägde rum 1831.
legenden säger att en Kentucky skenande Slav vid namn Tice Davids simmade över Ohiofloden med slav fiskare, inklusive hans gamla mästare, i jakten. Efter att de nådde andra sidan nära staden Ripley, Ohio (en upptagen ”station” på tunnelbanan) undvek Tice fångst. Han fick förmodligen hjälp av goda människor som var emot slaveri och ville att övningen skulle upphöra. Dessa frihetssympatisörer var kända som ” avskaffande.”Den arga slavägaren hördes säga,” han måste ha gått på en underjordisk järnväg.”
behovet av sekretess var av största vikt eftersom det fanns stränga straff för slavar och de som hjälpte dem till frihet. Därför användes järnvägsterminologi för att upprätthålla sekretess och förvirra slavfångarna.
kodorden som ofta användes på tunnelbanan var: ”spår” (rutter som fastställdes av avskaffande sympatisörer); ”stationer” eller ”depåer” (gömställen); ”ledare” (guider på tunnelbanan); ”agenter” (sympatisörer som hjälpte slavarna att ansluta till järnvägen); ”stationsmästare” (de som gömde slavar i sina hem); ”passagerare”, ”last”, ”fleece” eller ”frakt” (rymda slavar); ”biljetter” (indikerade att slavar färdades på järnvägen); ”aktieägare” (finansiella anhängare som donerade till järnvägen); ”frihetsspår” (järnvägens rutter); ”terminal”, ”heaven” eller ”Promised Land” (Kanada och de norra fria staterna); och ”The drinking gourd” (Big Dipper constellation—en stjärna i denna konstellation pekade på North Star, som ligger på slutet av Little Dipper ’ s handle).
de förslavade kom från Afrika med århundraden gammal kunskap om stjärnorna; även om konstellationerna kan skifta, förblir North Star fortfarande på natthimlen. Således skulle de flyktiga slavarna springa genom skogen på natten och gömma sig ofta om dagen. De skulle törsta efter frihet så mycket att de ibland skulle knäböja och dricka regnvatten från nötkreaturens hovtryck. De gjorde detta för att släcka sin törst efter frihet och fortsätta längs den farliga underjordiska järnvägen till himlen som de sjöng om i sina låtar—nämligen norra USA och Kanada. Frihetssökarna insåg att så länge som den frihetens fyr på natthimlen stannade stilla när de reste, var de på kurs; om North Star drev, hade deras kurs förändrats. Även om de förslavade inte fick en utbildning var de intelligenta individer. De lärde sig att mossan alltid växer på norra sidan av trädet. Kartor gjorda av tidigare slavar, vita avskaffande och fria svarta skulle ge frihetssökande riktningar och geografiska landmärken när resor var möjliga om dagen.
det fanns fyra huvudvägar som de förslavade kunde följa: norrut längs Mississippi och Ohio floder till norra USA och Kanada; söderut till Florida och tillflykt med Seminole indianer och till Bahamas; Västerut längs Mexikanska golfen och in i Mexiko; och österut längs kusten in i Kanada. Rutterna var ofta inte i raka linjer; de sicksackade i öppna utrymmen för att blanda doften och kasta bort blodhundarna. Ibland skulle de till och med dubbla tillbaka på sina rutter för att förvirra slavfångarna.
de förslavade kunde inte bära mycket förnödenheter eftersom det skulle sakta ner dem. Ledarna i de säkra husen kunde ge måltider, ett bad, kläder, och skydd; men i skogen och vildmarken var den förrymda förslavade tvungen att jaga, foder och använda kreativa medel för att hitta mat och näring. Längs den underjordiska Järnvägsresan använde de förslavade tillgängligt växtliv för mat och läkning. Kunskap om växtbaserade växtbaserade läkemedel som hade lärt sig i Afrika och på plantagerna måste ibland tillämpas. De förslavade lärde sig att Echinacea stimulerar immunsystemet; mint bekämpar matsmältningsbesvär; te kan göras från rötter; och poultices kan göras från växter även på vintern när de är vilande.
Word of mouth, koder i tidningar och brev, bulletiner, berättande och sång bidrog till att hjälpa de desperata resenärerna att korsa den 49: e parallellen till ”Canaan land” i Kanada. De skulle lära sig att trots vad deras ägare kan ha sagt till dem var Detroit River inte 5000 miles bred och kråkorna i Kanada skulle inte pecka sina ögon ut. ?Sångtexter som ”Swing low sweet chariot, coming fore to carry me home”, informerade den flyktande resenären på tunnelbanan att det var dags att lämna söder. Dessa texter, förhoppningsvis för Freedom Seeker, skulle ge vika för texter från ”Song of the Fugitive:”
jag är på väg till Kanada en freeman rätt att dela; de grymma fel av slaveri jag inte längre kan bära; mitt hjärta krossas inom mig, så medan jag förblir en slav jag beslutat att slå ett slag för frihet eller graven. — Jag går nu in för yonder shore sweet land of liberty; vårt fartyg kommer snart att bära mig o ’ er och jag ska än vara fri. Inte mer skall jag frukta auktionsförrättaren, inte heller frukta Mästarens rynkar pannan; inte mer skall jag darra minst jag hör baying av hundarna. O, gamle mästare, det är förgäves att följa mig; Jag är bara i sikte på Kanada där den flämtande slaven är fri.
alla de modiga individer som är involverade i den underjordiska Järnvägsfrihetsrörelsen var tvungna att lära sig ny terminologi och koder. Det krävde stor skicklighet och kunskap för att nå det Förlovade landet.