individer som hanterar djurens hälsa regelbundet är mycket intresserade av att förstå slitprocesserna som påverkar växtätarnas tänder. Att förstå dessa slitprocesser kommer potentiellt att leda till förmågan att förhindra framtida tandproblem hos djuren under deras vård. Tyvärr är mycket lite för närvarande känt om de processer som orsakar tandslitage.
slitage av växtätarnas tänder sker som ett resultat av kontinuerlig slipning av växtmaterial. Tänder består huvudsakligen av två olika material, nämligen emalj och dentin. Emaljen utgör det hårda yttre skiktet på tanden som är synligt utanför tandköttet. Emalj anses också vara det svåraste mineralet. Dentin är ett hårt, ljusgult material som skapar ett poröst vävnadsskikt direkt under emaljen och cementumet. Dentin är det material som faktiskt utgör den största delen av tanden; den består av kristaller av fosfat och kalcium, är mjukare än emaljen, men ändå hårdare än ben.
ytorna på växtätare tänder är inte släta, men i stället är ganska grova eftersom de består av hårda åsar av emalj med områden av dentin som finns mellan dessa åsar. När ett djur åldras blir tänderna ytor hårdare, med emaljryggarna mer uttalade. Detta beror på att emaljen och dentinet slits ojämnt. Jean-Michel Hatt, professor vid University of Zurich i kliniken för djurparksdjur, Exotiska husdjur och vilda djur säger att forskning som tittar på hur dentinerosion reagerar på grovt matmaterial är begränsat.
Fytoliter eroderar dentinet i tänderna när djuret tuggar olika växtmaterial. Fytoliter är oorganiska partiklar som huvudsakligen består av kiseldioxid och finns i många växter, inklusive gräs. Forskare från Johannes Gutenberg University Mainz, ledd av Jean-Michel Hatt, undersökte effekten av fytoliter som finns i olika växter hade på marsvinens tänder. Genomförandet av experimentet innebar att djuren delades in i tre grupper. Den första gruppen fick en diet av färsk lucernsallat, som inte innehåller några fytoliter, och bör därför resultera i mindre tanderosion. Den andra gruppen åt en diet av vanligt gräs, som innehåller fytoliter. Slutligen hade den tredje gruppen en diet av bambublad, som innehåller en mycket hög nivå av fytoliter.
för att undersöka slitmönstren på marsvinens tänder använde forskarna mikroberäknad tomografi med hjälp av 3D-avbildning och röntgenstrålar. Att undersöka slitmönstren på tänderna hos de tre grupperna visade tydliga skillnader, med forskare som lätt kunde skilja vilka djur som tillhörde vilken grupp. Genom att titta närmare på tänderna och jämföra mellan de tre grupperna bestämde forskarna att marsvinen som matades med en diet av bambu hade kortare tänder som ett resultat.
resultaten indikerar att djuren som äter en diet som innehåller mer fytoliter upplevde större dentinerosion. Därför upplevde marsvinen en bambudiet större erosion än de som åt gräs som i sin tur upplevde mer erosion än marsvinen som åt på sallad. När dentinet eroderade blev emaljryggarna mer utsatta. De exponerade åsarna blir då mer mottagliga för större erosion, vilket leder till mindre stabila tänder.
resultaten av forskningen har några tydliga konsekvenser när det gäller de bästa dieterna för våra växtätande djurvänner. Resultaten korrelerar inte med köttätare, eftersom tänderna på köttätare är helt täckta av emalj.
ytterligare detaljer om forskarnas resultat finns i Royal Society Publishing-artikeln” The Way Wear Goes – Phytolith-Based Wear on the dentin-Enamel System in marsvin ” (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).