UMS grundades lokalt i Ann Arbor, Michigan av lokala stadsbor, universitetsfakultet, Personal och studenter, som samlades för att utföra Messias (Händel). Deras första framträdande av Händels Messias gjordes i December 1879. Gruppen leddes av professor Henry Simmons Frieze och leddes av Professor Calvin Cady och kallade sig Korförbundet. Sedan dess har Messias utförts årligen av gruppen under semesterperioden.
många medlemmar i det nybildade Körförbundet var också anslutna till universitetet. Av denna anledning grundades University Musical Society i December 1880. UMS inkluderade både University Orchestra och Choral Union. Under hela året, grupperna presenterade en serie konserter som innehöll deras två grupper samt lokala och besökande artister.
UMS har fortsatt att växa och ta in artister, inklusive internationellt kända orkestrar, dans och kammarensembler, jazz, Opera och teater. I år är det UMS 139: e säsong. Ums nuvarande president är Matthew VanBesien, tidigare president för New York Philharmonic.