uraninit brukade vara känd som pitchblende (från tonhöjd på grund av sin svarta färg och blende, från blenden som betyder ”att lura”, en term som används av tyska gruvarbetare för att beteckna mineraler vars densitet föreslog metallinnehåll, men vars exploatering, vid den tidpunkt då de namngavs, var antingen okänd eller inte ekonomiskt genomförbar). Mineralet har varit känt åtminstone sedan 15-talet från silvergruvor i Ertsbergen, på den tyska/tjeckiska gränsen. Typen lokalitet är den historiska gruv-och kurorten som kallas Joachimsthal, den moderna J. A. I. O., på den tjeckiska sidan av bergen, där F. E. Br I. O. C. O., där F. E. Br I. O. C. O., beskrev mineralet 1772. Pitchblende från Johanngeorgenstadt-insättningen i Tyskland användes av M. Klaproth 1789 för att upptäcka elementet uran.
alla uraninit mineraler innehåller en liten mängd radium som en radioaktiv sönderfallsprodukt av uran. Marie Curie använde pitchblende och bearbetade massor av det själv som källmaterial för sin isolering av radium 1910.
uraninit innehåller också alltid små mängder blyisotoper 206Pb och 207pb, slutprodukterna från sönderfallsserien för uranisotoper 238U respektive 235U. Små mängder helium finns också i uraninit som ett resultat av alfaförfall. Helium hittades först på jorden i uraninit efter att ha upptäckts spektroskopiskt i solens atmosfär. De extremt sällsynta elementen teknetium och prometium finns i uraninit i mycket små mängder (ca 200 pg/kg respektive 4 fg/kg), som produceras genom spontan fission av uran-238. Francium kan också hittas i uraninit vid 1 franciumatom för varje 1 1018 1018 uranatomer i malmen som ett resultat av förfall av aktinium.