vändpunkten

krig i söder

när det hände insisterade Clinton inte på att hans försiktiga politik skulle genomföras i södra staterna. Han tillät Lord Cornwallis att inleda aggressiva äventyr i södra interiören, för det fanns många lojalister i Carolinas och Georgien, och patriotstyrkorna var svaga i dessa stater. I slutet av 1778 fångade en brittisk expedition under Clintons order Savannah, och det blev allt tydligare för Clinton att större brittiska styrkor kunde ta Charleston. Våren 1780 omringade en här under Clinton med en medföljande flotta staden och tvingade dess kapitulation tillsammans med mer än 5000 patriot soldater. Dess fall bedövade patrioterna i South Carolina och Georgia, och patriotmotståndet i de två staterna kollapsade tillfälligt. Stimulerad till ytterligare aktivitet etablerade Clinton garnisoner i ett antal fort i deras inre. Tvingad att återvända till New York lämnade han Cornwallis i befäl längst söderut och berättade för honom att försvara de nya erövringarna och att inte göra några satsningar så dyra att det brittiska greppet om South Carolina och Georgien skulle äventyras. Han informerade också Cornwallis om att han skulle kunna ta befäl över brittiska raiding kontingenter i Virginia, om det blev tillrådligt att göra det.

hade Clinton stannat kvar längst söderut, skulle den brittiska hären främst ha ägnats åt att bevara de vinster som redan gjorts, men Cornwallis var av olika saker. Han var modig och djärv, en kämpande man snarare än en tankeväckande. Det brittiska greppet om South Carolina och Georgien hotades snart, patrioterna i de två staterna vände sig till partisan krigföring, med större patriotstyrkor som avancerade till deras hjälp från norrut. I Camden, South Carolina, i augusti 1780 dirigerade Cornwallis en amerikansk arm under General. Horatio Gates flyttar ut från North Carolina. Hans lätta seger övertalade honom att invadera det inre av North Carolina. När en avdelning på 1000 lojalister som avancerade med honom omringades och förstördes i slaget vid King ’ s Mountain hösten samma år, var han tvungen att falla tillbaka. Han kunde då försiktigt ha förblivit på defensiven, i samklang med andan, om inte bokstaven, i hans order. Istället fick han förstärkningar och körde en andra gång in i North Carolina. Han slutade inte heller när en brittisk avdelning på mer än tusen män under överste. Banastre Tarleton dirigerades av General Daniel Morgan vid Cowpens i januari 1781.

Cornwallis förföljde aggressivt Morgan, och när Morgan gick med i General Nathanael Greene, som hade tagit kommandot över de kontinentala trupperna i söder, körde han vidare efter Greene. Han förföljde Greene till Virginia-gränsen, även om hans egen här slösade bort från svårigheter och sjukdomar. När han äntligen vände tillbaka, Greene, förstärkt, följde honom. Vid Guilford Courthouse, i Mars, Cornwallis med cirka 1900 man, mindre än hälften av trupperna som han hade börjat med, attackerade Greene med 4500 man och tvingade honom slutligen tillbaka. Cornwallis kunde dock inte stanna i det inre av North Carolina. Försiktighet och hans order dikterade ganska tydligt att han retirerade och försvarade de brittiska erövringarna i South Carolina och Georgien. Istället ledde han resterna av sin här till North Carolina seacoast och sedan till Virginia för att genomföra ett nytt äventyr och överlämnade uppgiften att skydda de brittiska vinsterna längst söderut till sina underordnade.