det stora landskapet i Sibirien är beströdd med länge övergivna synagogor, sönderfallande reliker av judiska samhällen som en gång bodde där. År 2015 inledde Vladimir Levin, tillförordnad chef för det hebreiska universitetet i Jerusalems centrum för judisk konst, ett uppdrag att dokumentera dessa historiska byggnader. Tillsammans med ett team av forskare reste Levin med bil, tåg och flyg över de hundratals mil som låg mellan synagogorna. Många var på väg att försvinna; de hade gått oanvända i årtionden, eller hade repurposed av lokala samhällen, eller hade delvis demonterats för sina byggmaterial.
Levin visste att han inte kunde rädda varje synagoga han mötte, men han och hans team började fotografera och beskriva byggnaderna för att skapa en permanent rekord av deras existens. Efteråt laddade de upp informationen till Bezalel Narkiss Index of Jewish Art, en ny online-databas som katalogiserar ett brett spektrum av judisk konst och arkitektur från hela världen.
”judiska människor flyttar från en plats till en annan, det är en del av vår historia”, säger Levin Smithsonian.com när man beskriver syftet med indexet, som lanserades i augusti. ”Efter oss förblir en hel del byggt arv och andra arv som vi aldrig kommer att använda igen … Vi tror att det är omöjligt att bevara allt, men det är möjligt att bevara den genom dokumentation.”
med mer än 260 000 poster är indexet världens största digitala samling av judisk konst, enligt Claire Voon från Hyperallergic, som först rapporterade om projektet. Spänner från antiken till nutid, index katalogiserar allt från gamla judiska mynt, till 14-talet hebreiska manuskript, ritningar av samtida israeliska konstnärer. Indexet är indelat i sex kategorier—Hebreiska upplysta manuskript, heliga och rituella föremål, Judisk Begravningskonst, forntida judisk konst, Modern judisk konst och judisk rituell arkitektur—men det är också sökbart efter objekt, konstnär, samling, plats och samhälle.
Hebreiska universitetsforskare har byggt detta expansiva förråd i mer än 30 år. Projektet grundades på 1970-talet av den sena Bezalel Narkiss, en israelisk konsthistoriker som ville skapa en katalog över Judisk ikonografi som liknar Princeton University ’ s Index of Christian Art (nu känt som Index of Medieval Art).
totalt innehåller indexet artiklar från 41 länder, och i årtionden har Center for Jewish Art skickat grupper av forskare och doktorander på dokumentationsresor runt om i världen. Efter Israel undertecknade ett fredsavtal med Egypten 1979, till exempel, israeliska forskare tävlade till Kairo och Alexandria för att katalogisera synagogor och rituella föremål som används av judiska samhällen som en gång blomstrade där. När järnridån föll utplacerades lag till tidigare otillgängliga områden i Östeuropa.
under åren har projektet expanderat—”det är inte bara ett ikonografiskt index”, förklarar Levin, ”det är också ett förråd för judiskt byggt och visuellt arv i allmänhet”—och fått en ökad känsla av brådska.
”vårt centrum kör mot tiden”, säger Levin, ” för att vi försöker komma ikapp med saker som riskerar att försvinna.”
även om dokumentationsgrupperna främst fokuserar på att fotografera, skissa och detaljera riskstrukturer och platser, arbetar forskare ibland med lokala samhällen för att uppmuntra bevarandet av Judiska historiska föremål. När Levin reste till Sibirien 2015 kom han till exempel över ett litet museum i den avlägsna Republiken Buryatia som rymde en betydande samling judiska rituella föremål.
”de förstod aldrig vad de skulle göra med dem”, säger Levin. Så han besökte museet vid tre separata tillfällen för att utbilda personalen om vad föremålen var och hur de fungerade. Efter att Levin gick tillbaka till Israel arrangerade museet en liten utställning av Judaica.
”judiskt arv tillhör inte bara judar”, säger Levin. ”det är en del av det lokala landskapet, det är en del av den lokala kulturen.”
lokal kultur har ett betydande inflytande på historiska judiska samhällen, som indexet visar. Bläddra igenom databasen avslöjar synagogor, kyrkogårdar och konstverk modellerade efter en rad konstnärliga och arkitektoniska traditioner, såsom Bysantinska, Gotisk, och barock.
”varje objekt är kopplat till sin produktionsplats och till den stilistiska utvecklingen på denna plats”, säger Levin, men tillägger att judisk konst också ” påverkas av judiska föremål från andra platser.”Religiösa utrymmen byggda i stil med portugisiska synagogor dyker upp i Amsterdam, London och Karibien, Levin noterar och hebreiska texter tryckta i Amsterdam finns över Östeuropa.
nu när indexet är online och dess poster är lättillgängliga, säger Levin att han hoppas att besökare på webbplatsen kommer att bli ”imponerade av den judiska kulturens rikedom och genom sammankoppling mellan olika judiska diasporor.”Levin planerar också att fortsätta utöka databasen genom ytterligare dokumentationsresor, tillsammans med några andra, mindre konventionella metoder.
”jag försökte övertyga någon om att illustrationer från hebreiska manuskript kan vara bra tatueringar”, säger Levin med ett skratt. ”De gjorde det inte— tyvärr, för jag dokumenterar den här personen som ett objekt för judisk konst.”