min bok Modern College lanseras i juni!
nu mer än någonsin, studenter, föräldrar & Amerika som helhet börjar ifrågasätta vad som är syftet med högskoleutbildningssystemet i samhället. Det är en laddad fråga med många olika aspekter att tänka på, och det kan verkligen inte besvaras i en kort artikel.
en övning som jag tror kan hjälpa oss i vår strävan att svara på denna fråga är att spendera lite tid på att reflektera över högskolans historia och hur det är syftet i samhället har förändrats över tiden.
sanningen är att college-systemet har genomgått flera metamorfoser under de senaste 383 åren sedan grundandet av Harvard i Cambridge, MA. Var och en av dessa metamorfoser har i grunden förändrat hur samhället har sett college vid den tiden.
i den här artikeln kommer jag att bryta ner de olika syftena college har tjänat genom åren, och vilka ledtrådar det kan ge oss om vad framtiden kan hålla för högskoleutbildningssystemet i Amerika.
när de första högskolorna grundades fanns de främst för att tjäna kyrkans behov för att utbilda präster. Faktum är att ungefär hälften av Harvards första 500-kandidater gick in i ministeriet, med den återstående hälften som till stor del fick liberal arts-grader.
för dem som inte förföljde religiösa Roller fungerade högskolan främst som en mekanism för att signalera prestige mer än någonting annat. Harvard och andra tidiga högskolor fokuserade på att lära eleverna beteenden och mjuka färdigheter som behövs för att landa viktiga offentliga roller. Det är dock oklart hur mycket inflytande läroplanen faktiskt hade på eleverna, eftersom de flesta kom från elitfamiljer till att börja med.
Sammanfattningsvis började högskolor genom att bara betjäna en liten del av befolkningen. Det var inte så mycket att kostnaderna var utom kontroll; men snarare kunde de flesta familjer inte motivera förlusten av manuellt arbete som skulle följa med att skicka en av deras sons (högskolor var helt manliga) bort i några år för att lära sig icke-konkreta färdigheter.
första skiftet i syfte: praktisk kunskap
för nära 200 år förblev högskolans erfarenhet starkt knuten till sina religiösa och elitistiska rötter och fungerade mer som en mekanism för att signalera prestige än någonting annat.
allt detta började förändras 1825 när University of Virginia Grundades. Det grundades av Thomas Jefferson, som skulle driva för högskolor att flytta bort från sina religiösa band och också bli både överkomliga och användbara nog för allmänheten.
detta var den första av flera viktiga händelser som började flytta högskolor från att fungera som en signal om prestige till att fungera som ett medel för att få mer praktisk utbildning. En annan viktig händelse var Morrill Land-Grant Act, som antogs i lag av President Lincoln. Som en del av lagen kan stater ansöka om att få GRATIS mark från regeringen för att bygga offentliga universitet. Den enda försiktigheten var att dessa offentliga universitet var tvungna att främja grenar av lärdomar som jordbruk, teknik och mekanikkonst så att eleverna skulle lära sig praktiska färdigheter att ta in i arbetskraften.
andra skiftet i syfte: Upplevelsen
trots Morrill Land-Grant Act leder till en ökning av mängden yrkesutbildning närvarande vid universitet, en högskoleexamen ansågs inte nödvändigt för de flesta. Högskolans närvaro fortsatte dock att växa av andra skäl.
en av anledningarna var att högskolor började lägga tonvikt på estetiken på sina campus. Campusarkitektur blev en kontaktpunkt för högskolans upplevelse. Tekniska framsteg i kombination med växande mängder rikedom i det amerikanska samhället ledde till byggandet av otroliga campus under början av 1900-talet. faktum är att byggnadskonstruktionen som gjordes under denna period var så bra att det fortfarande är ett starkt drag för många historiska universitet till denna dag.
campusens visuella överklagande skapade en gravitationskraft för studenter, trots att college inte var nödvändigt för att uppnå framgång i samhället. En annan gravitationskraft var vikten av det sociala livet på högskolor. Mellan uppkomsten av broderskap och partibeteende på 1920-talet, till den ökade investeringen i college-friidrott, var det plötsligt en livserfarenhet som många ville få.
Tredje skiftet i syfte: ett krav
diskutabelt den viktigaste händelsen i historien om högskoleutbildning hände 1944 med införandet av GI bill. Gi-räkningen skapades för att hjälpa veteraner från andra världskriget. bland annat beviljade den stipendier för att täcka undervisning och utgifter för nära 9 miljoner veteraner. Som ett resultat såg högskolorna en massiv ökning av inskrivningen under årtiondena efter.
år 1950 hade det traditionella 4-åriga Högskoleprogrammet officiellt blivit vanligt. Genom att rida på vågen av statligt stöd hade högskolesystemet vuxit från något som var trevligt att ha till något som nu var ett behov av att ha. Gi-räkningen fick till och med smeknamnet ”magic carpet till medelklassen”, som permanent kopplade högre utbildning och den amerikanska drömmen.
när denna berättelse först började bildas var det en relativt lätt försäljning. Universiteten kunde hålla sina kostnader låga på grund av starkt stöd från regeringen, så många studenter såg en stor möjlighet med mycket liten nackdel. Situationen började dock förändras under 1970-talet när regeringen började dra finansiering från universitet; till stor del på grund av studentprotester av utkastet och en minskning av militär forskning som drivs ut från universitet.
som ett resultat av minskningarna i finansieringen tvingades högskolor att höja undervisningspriserna för att kompensera skillnaden. Detta orsakade en förskjutning i college modell från att fungera som en offentlig tjänst till mer av en traditionell affärsmodell som innebar aggressivt sälja en tjänst till kunder. I mitten av högskolans försäljningsnivå var tanken att en 4-årig högskoleexamen var nödvändig för att ha framgång i den professionella arbetskraften.
Under ett antal decennier mötte denna försäljningsnivå inte mycket motstånd. Kostnaderna förblev rimliga ett tag och en tillräcklig mängd högskoleexamen hittade jobb i arbetskraften. Men den en gång skottsäkra tonhöjden har börjat förlora sin stans under de senaste 10-15 åren. Kostnaderna har fortsatt att stiga till priser som kraftigt överstiger inflationen. Koppla detta med det faktum att en ökande mängd högskolestudenter släpper ut tidigt (46% av 4-åriga studenter) eller kämpar för att hitta jobbplacering efter examen, och du har en grupp högskoleledare som ser ut som en massa ormoljeförsäljare.