neoklassisk ekonomisk teori utvecklades delvis för att attackera själva begreppet merarbete eller mervärde och att hävda att arbetare får allt värde som förkroppsligas i sina kreativa ansträngningar. Med andra ord hade teorin ett tydligt ideologiskt syfte som formade den underliggande teoretiska ramen. Detsamma kan sägas om den marxistiska teorin som neoklassisk teori attackerade. Marxistisk teori argumenterade för existensen av merarbete, delvis, för att lägga grunden för en kritik av klasssamhällen, inklusive kapitalistiska samhällen. Om arbetarna utför merarbete i kapitalismen, tas merarbetet från dem av den kapitalistiska styrelsen. Kapitalismen skulle då representera en form av stöld. De neoklassiska teoretikerna gick för Marxian jugular, så att säga, genom att argumentera mot själva existensen av merarbete eller mervärde. I den neoklassiska världen finns det ingen exploatering i kapitalismen eftersom arbetarna i kapitalismen förhandlar om sina löner på en fri marknad där alla ekonomiska aktörer är lika. Resultatet är att arbetare kommer att anställas/kommer att gå med på att arbeta endast fram till den punkt där det inte finns något mervärde / arbete (lön=värdet av den marginella fysiska produkten). Om det inte finns något merarbete, utnyttjas inte arbetare (eftersom exploatering definieras som att driva arbetare/direkta producenter att utföra merarbete). Om det inte finns någon exploatering är kapitalismen inte en form av stöld och i förlängningen inte moraliskt fel.