Skripal och hans dotter, Yulia S. Skripal, överlevde förgiftningen, liksom en polis som hade blivit utsatt när han besökte deras hem för att undersöka och en man som hade hittat den kasserade parfymflaskan som användes för att transportera giftet. Men mannens flickvän, Dawn Sturgess, som hade sprutat sig med flaskan, dog.
efter Sovjetunionen sönderdelades i början av 1990 — talet, forskare som hade arbetat med sitt kemiska vapenprogram — av vilka några flyttade till USA-talade offentligt om ett nervmedel som de hade namngett Novichok, ryska för ”new guy.”En av dem utsatte sig av misstag för det 1987 och led permanent och i slutändan dödlig muskel-och organskada. Han berättade sin historia för en rysk tidning 1992, strax innan han dog.
Novichok tillhör en bred klass av föreningar som kallas kolinesterashämmare, som används i ett brett spektrum av läkemedel såväl som gifter. De attackerar den normala ebben och flödet av neurotransmittorer, kemikalier i kroppen som nervceller använder för att reglera väsentliga funktioner.
Nervmedelförgiftning kan behandlas med kemikalierna atropin och oxim, men även om behandlingen är framgångsrik kan offren drabbas av varaktig skada.
den första fältanvändningen av giftet kan ha varit 1995, då en rysk affärsman och hans sekreterare dödades. Tjänstemän sa då att de hade förgiftats med kadmium, en tungmetall, men ryska medier har sedan rapporterat att det var Novichok.
1999 slöt Usa ett avtal om att hjälpa Uzbekistan att demontera ett tidigare sovjetiskt kemiskt vapenlaboratorium som hade producerat och testat Novichok.
efter det gick det allt utom att nämnas i nyhetsrapporter i nästan 19 år-tills två ryssar hittades nära döden i en park i Salisbury.