frågad av: Scott Hulme, London
pulvret är faktiskt små vågar gjorda av modifierade hår. Malar, som fjärilar, tillhör ordningen Lepidoptera, vilket betyder ’skalvinge’. Skalorna är pigmenterade men de bidrar också till mönstret på vingarna genom att diffrahera ljus genom en komplex mikroskopisk struktur av revben och hål.
en studie från 2005 vid Princeton University i USA fann att skalorna visade skillnader i deras struktur som berodde på deras placering på vingen och var oberoende av färg. Det är möjligt att de spelar en roll i termoregulering eller modifierar luftflödet över vingen. Om vågen hjälper flygningen är effekten subtil. Fjärilar och Malar behöver faktiskt inte vågen för att flyga, men deras vingar är mycket känsliga och om du hanterar dem tillräckligt för att gnugga skalorna, kommer du förmodligen också att skada vingarna i processen.
- varför lockas malar till ljus?
- Vad är den största fjärilen i världen?
prenumerera på BBC Focus magazine för fascinerande nya Q& som varje månad och följ @sciencefocusQA på Twitter för din dagliga dos av roliga vetenskapliga fakta.