förra veckan, en studie publicerad i British medical journal The Lancet fann att över hela världen fetma har ökat betydligt under de senaste tre decennierna. Den överlägset största ökningen var på Stillahavsöarna. I världens fetaste land — Nauru — är det genomsnittliga kroppsmassindexet (BMI) nu en Off-the-charts 35.03 för kvinnor och 33.85 för män. (Över 30 anses allmänt vara överviktiga.) Cooköarna, Tonga, Samoa, Franska Polynesien och Palau är inte långt efter. Flera karibiska öar – inklusive Bermuda, Puerto Rico och St.Kitts och Nevis — är också i kategorin fetma. Av de 13 länderna med genomsnittliga BMI över 30 är bara Kuwait och Egypten (där bara kvinnorna i genomsnitt över 30) inte öar. (Även om USA, med genomsnittliga BMI på 28,33 för kvinnor och 28,46 för män, är på god väg.) Så varför är öländerna så överviktiga?
det är en kombination av faktorer inklusive kost, livsstil och kultur — men den främsta skyldige är globaliseringen. De flesta av Stillahavsöarna var traditionella samhällen, beroende av självförsörjande jordbruk och fiske fram till mitten av 20-talet. Ankomsten av amerikanska, franska och brittiska militärer under Stillahavskampanjerna under andra världskriget började ett monumentalt skifte, när länderna öppnade sig för världen. Storskalig industrialisering av Stillahavsöarna började inte på allvar förrän på 1970-talet. resultatet var att södra Stilla havet bara hade cirka 40 år att anpassa sig till den typ av modern, stillasittande livsstil som människor i väst har vant sig i århundraden. (Persiska Gulfstaterna, som också kämpar med fetma och dess relaterade hälsotillstånd, har haft en liknande snabb övergång till modernitet.)
den färdiga tillgången på importerad mat har sammanfallit med omvandlingen av jordbruksmark till mer lukrativa industrier som gruvdrift. Naurus landområde har nästan helt övergått till fosfatbrytning och tvingat sitt folk på en liten bit av livlig Mark. Medan den traditionella Stillahavsdieten dominerades av fisk, frukt och grönsaker, har Naurus öbor nu utvecklat en smak för importerat ris, socker, mjöl, läsk och öl. (Spam är en speciell favorit.) Västra snabbmatställen har också kommit tillsammans med öns växande turistindustri.
många forskare tror också att Stillahavsöarnas kroppar är genetiskt hårda för att lagra fett mer effektivt. Detta drag som används för att göra en hel del känsla — att leva på en liten ö, mycket mottagliga för effekterna av vädret, ofta inblandade långa perioder av svält och krävde en hel del fysiskt arbete. Men det är inte riktigt fallet längre i en värld av detaljhandeln jobb och Big Macs. (Människor av afrikansk härkomst anses också vara benägna att behålla vikt, kanske en anledning till att invånarna i Karibiska Öarna blir alltmer överviktiga.) Kultur spelar också en roll. En stor kroppsbyggnad anses också ofta vara attraktiv i Stillahavsösamhällen — ett tecken på högre social status — men du behöver inte längre vara chef för att äta som en.
naturligtvis finns dessa faktorer i många andra utvecklingsländer. Det som verkligen skiljer storleken på dessa öbor är storleken på deras öar: Tuvalu, Palau, Nauru och de andra länderna på fetma listan är bland världens minsta länder när det gäller landareal och befolkning. Så en enda turistort, snabbmatskedja eller handelsavtal har en mycket djupare effekt på samhället än vad det skulle säga i Indien eller Nigeria.
fetma kan verka som ett litet pris att betala för tillgång till den moderna världen och alla dess bekvämligheter och möjligheter. Men tillstånd i samband med fetma börjar ta sin vägtull. I Nauru kan uppskattningsvis 45 procent av vuxna vara diabetiker. Livslängden, som steg i hela regionen i årtionden, har börjat platå de senaste åren på grund av viktrelaterade hälsoproblem.
situationen är inte hopplös. Utbildningsprogram som uppmuntrar människor att äta lokala, hälsosammare livsmedel har hjälpt till att minska fetma i Tonga, Fiji och Hawaii. Aloha-staten-födelseplatsen för den berömda mager Presidenten Barack Obama-är faktiskt en av Amerikas trimmest.
tack vare Richard Taylor, professor i offentlig och internationell hälsa vid University of New South Wales.