Varför fåglar inte har tänder

varför tappade fåglar tänderna? Var det så att de skulle vara lättare i luften? Eller är spetsiga näbbar bättre för maskätande än de ojämna käftarna hos dinosauriefäder?

faktum är att fåglar gav upp tänder för att påskynda äggkläckning, föreslår ett forskningspapper publicerat onsdag, utmanande långvariga vetenskapliga åsikter om utvecklingen av den tandlösa näbben.

jämfört med en inkubationsperiod på flera månader för dinosaurieägg kläcks moderna fåglar efter bara några dagar eller veckor.

detta beror på att det inte finns något behov av att vänta på att embryot utvecklar tänder—en process som kan konsumera 60 procent av ägginkubationstiden, säger forskarna Tzu-Ruei Yang och Martin Sander från University of Bonn.

i ägget är embryot sårbart för rovdjur och naturkatastrofer, och snabbare kläckning ökar överlevnadsodds.

detta skulle vara ett bekymmer för dinos och fåglar—alla ägglager. Hos däggdjur skyddas embryon inuti modern.

”vi föreslår att (evolutionärt) urval för tandförlust (hos fåglar) var en bieffekt av urval för snabb embryotillväxt och därmed kortare inkubation”, skrev Yang och Sander i tidskriften Biology Letters.

tidigare studier hade kommit fram till att fåglar—levande ättlingar till fågeldinosaurier—tappade tänderna för att förbättra flygningen.

grubblar över det

men detta förklarade inte varför vissa icke-aviära dinosaurier i den mesozoiska eran självständigt hade utvecklat liknande tandlösa näbbar, sa duon.

andra studier hade kommit fram till att näbben var bättre för att äta fågelmat.

men vissa dinosaurier med en helt annan köttätande diet hade också kasserat tänder till förmån för spetsiga näbbar.

Yang och Sander sa att deras genombrott kom från en studie som publicerades förra året, som fann att ägg från icke-flygande dinosaurier tog längre tid att kläcka än tidigare trott—ungefär tre till sex månader.

detta berodde på långsam tandbildning, som forskare analyserade genom att undersöka tillväxtlinjer—nästan som trädringar—i de fossiliserade tänderna på två dinosauriembryon.

snabbare inkubation skulle ha fått hjälp av tidiga fåglar och några dinos som tar för att grubbla sina ägg i öppna bon snarare än att begrava dem som gamla, sa forskargruppen.

de medgav att deras hypotes inte var förenlig med tandlöshet hos sköldpaddor, som fortfarande har en lång inkubationsperiod.