Varför finns det knappt några björnar i Afrika?

i denna fascinerande artikel tar Mark Smith en närmare titt på utvecklingen av björnar…

nyligen blev min uppmärksamhet dragen till en ovanlig naturlig nyfikenhet; jag undrade varför det inte finns några arter av Björn i Afrika.

björnar är anmärkningsvärt anpassningsbara och generalistiska arter, de kan leva i skogar, gräsmarker och berg. Deras kost är allätande och i stort sett omfattande över arter. På grund av det verkar det inte finnas någon logisk anledning till frånvaron av denna art från denna kontinent. Det finns inga björnarter i Australien men det är lätt att förklara; i själva verket är däggdjursfena i Australien unik. Australien är hem för en distinkt pungdjursamling som resulterade från splittringen av kontinenten från superkontinenten Gondwana, dess slutliga separation inträffade i Mesozoic (251-140 miljoner år sedan) som fångade primitiva däggdjur på sina stränder. Afrika, i alla fall, har en rad moderna däggdjur taxa och nischer som indikerar de andra kontinenterna.

således började en sökning i litteraturen för att avslöja svaret.

de tidigaste däggdjuren var små gnagare och björnens härstamning kan spåras tillbaka till Palaeocen-arten Cimoloestes före ursprunget till Sanna köttätare och utvecklingen av karnassiala tänder.

de första riktiga björnarna börjar med Parictis ett tvättbjörnstort däggdjur i Nordamerika vilket ledde till Amphicynodon och Cephalogale, ett varghundstort djur, som finns i 37 miljoner år gamla kinesiska insättningar. Strålning av arten ledde till Fobercyon, Pithocyon och vattenbjörnen Kolonomos.

moderna björnar (Ursidae) finns i tre underfamiljer Ailuropodinae (jättepanda), Tremarctinae (Andean Bear) och Ursinae (alla andra björnar). Dessa tre släkter gemensamma förfader var Ursavus elmensis. Denna art levde för 20 miljoner år sedan; de har sitt ursprung i Asien och spred sig till Nordamerika. De var ungefär 30 inches tall, skickliga klättrare med distinkta allätande tänder och förmodligen liknar dagens Racoon hundar.

jättepandaen var under många år föremål för debatt om dess anor och växer upp jag kan komma ihåg att den inte listades som en björn; idag har det dock visat sig att jättepandaen härstammar från Ailurarctos som bodde i Yunnan-provinsen i Kina för 7-8 miljoner år sedan, den hade också länkar till Ursavus.

Tremarktinbjörnarna (även kända som löpande björnar) utvecklades under mitten av Miocene när världen blev torrare. De fuktiga skogarna ersattes av tempererade skogar och buskmark. Dessa arter blev mer specialiserade köttätare och blev större i kroppsstorlek. De spred sig först till Nordamerika och sedan till Sydamerika när den panamanska landbron dök upp för 2 miljoner år sedan. Viktiga löpande björnar var 600 kg korthårig Björn (Arctodus simus) och 400 kg Vegetarisk Florida grottbjörn (tremarctos floridanus). Dessa två arter var anmärkningsvärt framgångsrika och överlevde fram till för bara 10 000 år sedan. Tremarktinbjörnarna mötte ökad konkurrens från stora katter och den sena Pleistocene-utrotningen av de stora växtätarna. Deras utrotning matchar också mänsklighetens utseende och ankomsten av Ursinbjörnar som brunbjörnen. Idag är bara en Tremarktinart den spektakulära björnen i Sydamerika.

Ursine björnar utvecklades från den lilla björnen (Ursus minimus), de utvecklades för 5 miljoner år sedan men genomgick stor förändring och strålning under istiden för 2,5 miljoner år sedan. I stället för att vara stora och snabba blev björnarna i Eurasien långsammare och övervägande allätande. Den lilla björnen skapade de moderna björnarna (Solbjörnar, lättja björnar, amerikanska björnar, asiatiska svarta björnar, bruna björnar och isbjörnar). Den lilla björnen liknade mest den asiatiska svarta björnen (Ursus thibetanus). Det spred sig över hela Europa och Asien och blev isolerat i Asien under pleistocen.

brunbjörnar delade sig från den lilla björnen för 1,2 – 2,8 miljoner år sedan, även om det finns några bevis för att de kunde ha delat sig från den etruskiska björnen eller Grottbjörnen (Ursus spelaecus). Den etruskiska björnen ledde till Eurasian Cave Bears för 500 000-100 000 år sedan. De var stora (400 kg) och liknade deras amerikanska Florida Cave Bear kusiner. Grottbjörnen hade en distinkt kupolformad panna och vägde 500 kg; det försvann i slutet av pleistocen. Oavsett den exakta förfader separerade svarta björnar och bruna björnar vid denna tidpunkt som en del av en massiv strålning av arter, som någonstans inkluderade Slothbjörnarna och Solbjörnarna. De bruna och svarta björnarna spred sig över Europa och Asien och korsade Berings landbro för att kolonisera Nordamerika.

den senaste arten att utvecklas är isbjörnen, som utvecklades från Brunbjörnslinjen för cirka 200 000 år sedan. Denna specialiserade polarjägare är uteslutande köttätande, medan brunbjörnen behöll en generalistisk allätande diet.

i denna diskussion är det möjligt att se vågor av björnutveckling som förekommer i Europa, Asien och Amerika. Klimatförändringar och skapandet av landbroar ledde till en spridning och strålning av arten över de stora kontinenterna. I denna berättelse gav den Tremarktinska dominansen i Amerika plats för en pleistocen invasion av eurasiska björnar; det är uppenbart att afrika inte nämns alls. Detta indikerar att medan björnar visade sig vara anpassningsbara till de flesta kontinenter begränsade något deras spridning till just denna.

medan jag hävdar att det inte finns några björnar i Afrika finns det faktiskt bevis för att det har funnits. Atlasbjörnar (Ursus arctos crowtherii) bodde i Nordafrika och var en underart av brunbjörn. De täckte mycket av marockanska, libyska och tunisiska berg och skogar. De hade lite mer orange päls och ett kortare ansikte som mer påminner om sina Miocene-släktingar. Man tror Atlasbjörnen jagades till utrotning, först av romarna som använde dem för sport i sina coliseums och senare av andra jägare. Den sista Atlasbjörnen dödades på 1870-talet.

fossiliserade björnrester har upptäckts på två platser i Afrika söder om Sahara, Sydafrika och Etiopien. Dessa ben relaterar till en av de ’löpande björnarna’ från sen Miocene och pliocen. Arten, Agrotherium africanum, hade primitiva tänder och var förmodligen främst växtätande och en rensare; man tror att släktet utrotades på grund av konkurrens. Detta tror jag är nyckeln till varför det inte finns några björnar i Afrika, dvs konkurrens och Sahara.

Sammanfattningsvis:
mycket av björnens utveckling sker i antingen Asien eller Nordamerika med de resulterande arterna som sprider sig i båda riktningarna öst och väst. I Amerika kunde arten stråla söderut när Panama land bridge etablerades och idag har vi fortfarande björnar längs Anderna. I Asien trivdes jättepandaen i bambuskogarna, den asiatiska svartbjörnen över Sydostasien och på väg söderut uppträdde Slothbjörnen i Indien. Vi vet att björnar fanns längs Atlasbergen norr om Saharaöknen men ingen söder om den. Det är troligt att öknen, som det är fallet för många arter, fungerade som ett betydande hinder för björnarnas sydliga expansion. Denna barriär stoppade koloniseringen av afrika av någon av de moderna björnarterna under de senaste 1 miljoner åren.

som vi nu vet, det fanns grottbjörnar som finns i Etiopien och Sydafrika, men de uppenbarligen dog ut utan att leka nya taxa, detta tyder på konkurrens kommer in i bilden. För att utforska detta måste vi titta på utvecklingen av ordningen Carnivora som helhet. Denna linje omfattar alla däggdjur köttätare som dök upp i Nordamerika 42 miljoner år sedan från Miacids. Denna order delas mycket snabbt i två order, Caniformia och Feliformia. Feliformia inkluderade alla kattfamiljer och var övervägande framgångsrika i Afrika och Asien medan Caniformia som inkluderade hundarna, arctoids, racoons, weasels, sälar och björnar var mest framgångsrika i Nordamerika och strålade ut i Europa.

därför blev björnlinjen en mestadels nordlig halvklotlinje som inte lyckades sprida sig söderut genom Afrika och de som gjorde det befann sig utkonkurrerade av de dominerande Feliformia-rovdjur som de stora katterna. Idag där det finns björnar eller hundarter finns det färre kattarter och vice versa.

ovanstående är inte en vattentät förklaring, men jag tror drar samman anor björnen tillsammans med biogeografisk information. Med modern taxonomi och utvecklingen av förbättrad genetisk testning kommer evolutionsteorin i språng och varje år uppnås en tydligare bild. Det finns fortfarande mycket att upptäcka och för det behöver vi både paleontologiska bevis och DNA-sekvensering.

• björnar i världen http://www.bearsoftheworld.net
• Benton, M. J. (2015) ryggradsdjur paleontologi. 4: e upplagan. Wiley Blackwell. Oxford.
• Macdonald, D. (1992) Sammet Klo. BBC böcker. London.
• Prothero, Dr (2017) Princeton Field Guide till förhistoriska Däggdjur. Princeton University Press. Oxford.
• Wilson, D. E & Mittermeier, R. A ed. (2009) Handbok för världens Däggdjur. Vol. 1 köttätare. Lynx Edicions, Barcelona.

om författaren: Mark Smith är en amatörekolog som tränade vid University of Aberystwyth. Mark driver en webbplats (länk här), där han publicerar sina olika forskningsintressen. Han har varit en regional representant för BTO under de senaste 8 år och har samrått med Warwickshire County Council och andra lokala djurliv organ på flera bevarandeprojekt. Bortsett från kameran fångar Mark hanterar en liten lapp av mark och har spelat in vilda djur på samma lapp av floden Avon för 15 år. Markera bloggar om alla frågor vilda. Länk till hans blogg finns här. Mark kan kontaktas via admin (at)wildwarwickshire.co.uk.