Vitryssland förblir en tom plats på kartan för många utlänningar. Bara 137 000 turister besökte landet 2013—tjugo gånger färre än antalet som besökte lilla Estland.
betungande visumkrav, i kombination med en underutvecklad tjänstebransch, undergräver landets ansträngningar att locka utländska besökare.
världens största reseguide företag, Lonely Planet, varnar resenärer att ”visum behövs av nästan alla” och att ” homofobi är utbredd.”VirtualTourist kritiserar bristen på kundservice, lokalbefolkningens paranoia och landets ”galna” president, Alyaksandr Lukasjenka.
Vitryssland kan ha gott om attraktioner, men många saker måste förändras innan landet kan locka massor av europeiska turister.
med tanke på Vitrysslands läge i hjärtat av Europa kan turismen bli en viktig inkomstkälla. Med 28,4 miljoner turister rankades grannlandet Ryssland som det nionde mest besökta landet i världen 2013, strax efter Storbritannien.
men även bland andra post-sovjetiska stater rankas Vitryssland nära botten när det gäller turism. Endast Moldavien, ett land med en befolkning 2, 5 gånger mindre än Vitrysslands, besökte färre turister 2013. Enligt UNWTO, Vitrysslands $ 722 miljoner i internationell turism kvitton dvärgar i jämförelse med Ukraina ($5,083 miljoner) och Polen ($10,938 miljoner).
webbplatsen för det vitryska turistministeriet berömmer landets orörda natur och rika vilda djur. I November 2014 visade Tour&Travel Warsaw 2014 reseutställning agroturism möjligheter i Brest och Hrodna regioner, i sydvästra Vitryssland. Jakt i Vitryska skogar kommer också till mode.
besökare till Vitryssland har dock mer olika intressen.
efter införandet av spelbegränsningar i Ryssland 2009 började Minsk kasinon organisera de så kallade ”Junket tours” för ryssarna, som inkluderar hotellarrangemang, hämtning på flygplatsen eller tågstationen och en plan för daglig sightseeing och spelaktiviteter.
Vitrysslands rykte som” den sista sovjetrepubliken ” bidrar också till sin charm bland vissa turister. Landet är med på webbplatser med fokus på resor till tragiska död eller katastrof platser, såsom mörk turism. Enligt webbplatsen, ” med tanke på landets ’pariah’ status, det är typ av speciell.”
människorättsorganisationen ”Vitryssare i exil” har istället använt Vitrysslands rykte som en diktatur för att undergräva turismen. År 2013 publicerade organisationen en tecknad film av President Lukasjenka som välkomnar besökare mot bakgrund av polismisslyckanden. Organisationen vågade turister ”att uppleva diktatur första hand”.
men vissa turister tycker att Vitrysslands motstridiga berättelser är spännande. ”För en brittisk turist är Vitryssland en fascinerande ”annan värld ”destination”, säger Jack Seaman, 29, i London, Storbritannien. Sjömannen sa att han skulle njuta av att lära sig ”hur livet i Vitryssland är och har varit annorlunda än inte bara väst, men också till platser som Polen, Ukraina och faktiskt Ryssland.”
en fristad för ryska turister?
de flesta turister kommer till Vitryssland från Ryssland, den fjärde största utgående marknaden i världen. År 2013 var landet värd för 94 187 ryssar, vilket är 31 gånger större än antalet brittiska medborgare, den näst största gruppen som besöker Vitryssland. Enligt Belstat bidrar ryska turister mer än hälften av Vitrysslands totala inkomst från turism.
trettioett år gammal bosatt i Moskva Anastasiya Pankratova har besökt Vitryssland många gånger för turism och affärer. Hon betonar landets ” lugn, öppna ytor, och ordning.”Vitrysslands överkomliga priser gör det också till ett attraktivt resmål, enligt Pankratova.
men det finns mycket utrymme för förbättringar. ”Cateringbranschen är särskilt underutvecklad”, säger Elena Babaeva, 35, en muskovit som besökte Vitryssland sommaren 2014. ”Vi blev bedövade när vi fick veta att vissa cafeer och restauranger är stängda för lunch.”Babaeva minns med frustration att hon var tvungen att köra 150 km från staden Braslav till Polotsk för att ersätta en skadad kontaktlins.
Visumhinder avskräcker europeiska turister
för närvarande är det bara medborgare från OSS-stater, Kuba, Makedonien, Montenegro, Qatar, Serbien, Turkiet och Venezuela som har visumfritt inträde i Vitryssland. Västerländska turister som vågar sig in i post-sovjetiska rymden bryr sig sällan om att ansöka om en separat visum för Vitryssland. När erhålls på Minsk Flygplats, visum kan kosta upp till $420 (för amerikanska medborgare), som överstiger kostnaden för en tur och retur flyg från de flesta europeiska destinationer.
Iacob Koch-Weser, en 32-årig bosatt i Washington DC, har rest till Vitryssland flera gånger av personliga skäl. År 2011 stod han i en lång rad i ”ett underbemannat och dåligt hanterat visumkontor” i Östberlin. Under de följande åren ansökte han om visum vid den vitryska ambassaden i Washington DC, där han noterade mycket färre besökare och sökande. Han fann visum officer ” en vänlig ung man som var villig att förlåta smärre hicka i pappersarbete, så länge det var inget större.”
” det finns en konstig kontrast mellan pråliga broschyrer reklam Vitrysslands turistattraktioner å ena sidan, och å andra sidan, en skrämmande lista över krav för att få ett visum, från inbjudan brev till sjukförsäkring och en motbjudande visum behandlingsavgift,” Koch-Weser sade. ”Så vill de att folk ska besöka eller inte?”
ett extra krångel för utlänningar vars vistelse överstiger tre dagar registrerar sig på det vitryska Migrationsministeriet. Administrativa skäl för införandet av detta ovanliga ytterligare krav är oklara eftersom utlänningar redan fyller i ett migrationsformulär när de kommer in i landet.
samtidigt är turistinfrastrukturen underutvecklad. ”Det hade varit till hjälp att se mer engelska och latinska skrifter i offentliga utrymmen”, sa sjömannen, som besökte Minsk i December 2014. Han erinrade om att ett turistinformationskontor i Minsk som han besökte ”överraskades” av hans begäran om rekommendationer. ”Även om de gav mig lite användbar information, tog det mycket uppmaning och tålamod från mig,” sa han.
många andra destinationer att välja mellan
i April-maj 2014, Minsk avstått visumkrav för 2014 Hockey Championship. Vissa turister köpte hockeybiljetterna-ett villkor för visumfritt inträde – men valde att ockupera sig med andra aktiviteter.
en av dem är Katarzyna Rembeza, en 27-årig marknadsanalytiker från Warszawa, Polen, som istället åkte på en cykeltur.
” e tog våra tält men aldrig använt dem eftersom vi sov på människors hem. Aldrig tidigare har jag upplevt en sådan nivå av gästfrihet!”sa hon.
enligt Rembeza, medan viseringen är överkomlig (25 25 för polska medborgare), minskade hennes intresse för att resa till Vitryssland att samla in dokument och stå i linjen. ”Majoriteten av polackerna skulle förmodligen säga till dig:” varför ska vi resa till länder med visumkrav där vi har så många icke-visumländer att välja mellan?””förklarade hon.
Vitryssland har inte bara infört strängare visumkrav utan också dragit fötterna på initiativ som kan underlätta besök från utlandet. Ett exempel är 2010 polsk-Vitryska avtalet om gränsövergångar för människor som bor inom 30 km från deras delade gräns. Avtalet undertecknades och ratificerades av respektive parlament och stoppades oförklarligt vid Lukasjenkas skrivbord.
för vitryssar, få visum är en förutsättning för att besöka alla utom 22 stater i världen. Trots höga visumkostnader och förödmjukande förfaranden vid de europeiska konsulaten leder vitryssarna i antalet Schengenvisum per capita. De måste ansöka flera gånger per år eftersom många EU-stater endast beviljar ett korttidsvisum till vitryska medborgare. För varje internationell besökare i landet går cirka fyra vitryssar utomlands.
med otaliga visumfria destinationer att välja mellan kommer turister från Västeuropa och Nordamerika att välja att resa någon annanstans om inte Vitryssland förenklar sina visumförfaranden, moderniserar sin turistinfrastruktur och förbättrar sitt internationella rykte.