populär för motsatt tro, den första automaten byggdes på Jesu tid
tempelbesökare från första århundradet hade en bekant ritual när de lämnade hemmet för att dyrka. De skulle ta med sig några drakmaer, ett hopp och en bön, och de skulle resa till sin närmaste plats för tillbedjan. När de kom in i templet skulle de betala tempelskatten och få en välsignelse, en förmögenhet eller bara ett stänk av heligt vatten beroende på hur mycket de ville spendera. Denna monetära utbyte inträffade i tempel över hela den grekiska världen i århundraden.
men templen hade ett problem. De hade svårt att kontrollera hur mycket av det dyrbara heliga vattnet som lägre betalande församlingsbor tog från vaserna runt templet, och de grekiska prästerna tvingades samla in pengar, administrera de religiösa ritualerna och hålla ett öga på giriga tillbedjare i templet. För vissa blev det för mycket.
Lyckligtvis fanns det en uppfinnare vid den tiden som specialiserat sig på just denna typ av problemlösning. Han var populär på sin tid men har bleknat av allmän beundran på senare tid. Hans namn var Heron av Alexandria. Hans lösning? Skapa en automat som gav ut heligt vatten.
den gamla da Vinci
Heron of Alexandria var en uppfinnare och matematiker som var aktiv under det första århundradet CE. Han föddes i 10CE och dog i 70CE och skapade moderna maskiner under apostlarnas tid. Han var en tänkare och tinkerer som kom med några verkligt fantastiska uppfinningar som många anser vara långt före sin tid. Liksom senare Renässanstänkare fokuserade Heron på att försöka bygga maskiner för att lösa problem.
Heron tinkered med ångkraft, automatiserade dockor, vätskedynamik, automater och mycket mer under hans liv. Han tillskrivs några av de första prototyperna av enheter som inte igen skulle studeras allmänt förrän århundraden senare. Många av hans uppfinningar fungerade på egen hand utan någon mänsklig insats, vilket var något som bedövade den vanliga personen under denna tid.
den första automatiska automaten
Herons varuautomat verkade som en typiskt förseglad vas fylld med heligt vatten. Det fanns en plats i toppen för att sätta in mynt för att få din tilldelning av vatten. När den korrekta viktade mängden drachmae tappades i vasen skulle den landa på en stråle eller bricka. Myntens vikt skulle långsamt öppna spåret så att det heliga vattnet kan strömma ut i skålen nedan. Insidan vägdes på ett sådant sätt att mynten efter en kort period skulle glida av brickan, vilket fick en motvikt att återföra systemet till sitt ursprungliga läge, stänga ventilen och stänga av vattenflödet till skålen.
således, någon gång under början av det första århundradet i romerska Alexandria, föddes den allra första automatiska automaten. Tanken att en person kunde ge en viss summa pengar för att få en viss mängd produkt utan input från en annan människa hade aldrig tidigare utformats. Medan vanligt nu var denna maskin ett populärt inslag i många hedniska tempel vid den tiden.
effekten på tempellivet var tvåfaldig. För den vanliga bonden eller arbetaren som inte visste om framstegen inom vetenskap och matematik som utforskades i Alexandrias vetenskapliga kvarter, verkade denna maskin inget annat än ett mirakel. Maskinens automatiserade natur verkade som magi för dem som söker mirakel och förstärkte tanken på templets kraft. Det frigjorde också tiden för dem som tenderar templen från att ständigt behöva ta pengar, administrera det populära heliga vattnet och se till att alla tog sin fyllning och inte mer än så.
nedgången av Alexandria och Heron
vid tiden för Heron och hans automater, Alexandria var en av de viktigaste kulturella och vetenskapliga centra i världen. Som det är grundare, Alexander Den Store, hade tänkt, staden var en lysande ledstjärna för hellenistiska ljus i det romerska riket.
detta skulle inte pågå. Ungefär som staden som han arbetade från, Heron popularitet i historien minskade snabbt under de följande århundradena.
efter tillkomsten av kristendomen och senare Islam blev Alexandria ett hett omtvistat slagfält mellan forntida hedningar, hellenistiska tänkare, kristna och muslimer. Staden började minska i popularitet och rikedom mellan tredje och sjunde århundradet CE. Denna nedgång, i kombination med olika jordbävningar och den eventuella muslimska erövringen 642CE, förstörde många av de romerska och grekiska verk som fanns kvar i staden.
idag, om du frågar folk när den första automaten skapades, kommer många att säga 19th eller tidigt 20th century. Om du blir frågad om Heron of Alexandria, kommer du sannolikt att mötas med tomma blickar. Hans geni var långt före sin tid, och som så många verk från den antika romerska perioden, vi är kvar med glömda fragment av en tid som är mycket mer levande och härlig än människor inser.
