den 27 oktober 1962, under Kubansk Missilkris, en grupp av 11 amerikanska Marinförstörare och hangarfartyget USS Randolph lokaliserade den dieseldrivna, kärnvapenbeväpnade Foxtrot-klass ubåt B-59 nära Kuba. Trots att de befann sig i internationella vatten började United States Navy släppa signaleringsdjupladdningar, sprängämnen avsedda att tvinga ubåten att komma upp till ytan för identifiering. Det hade inte funnits någon kontakt från Moskva på ett antal dagar och även om ubåtens besättning tidigare hade plockat upp amerikanska civila radiosändningar, när B-59 började försöka gömma sig från sina amerikanska marinförföljare, var den för djup för att övervaka all radiotrafik. De ombord visste inte om kriget hade brutit ut eller inte. Kaptenen på ubåten, Valentin Grigorievitch Savitsky, bestämde att ett krig redan kunde ha börjat och ville starta en kärntorpedo.
till skillnad från de andra ubåtarna i flottiljen var tre officerare ombord på B-59 överens om enhälligt att godkänna en kärnkraftslansering: kapten Savitsky, den politiska officer Ivan Semonovich Maslennikov och flotilla commodore (och verkställande direktör för B-59) Arkhipov. Vanligtvis krävde sovjetiska ubåtar beväpnade med ”Specialvapnet” kaptenen bara för att få tillstånd från den politiska officeraren att starta en kärntorpedo, men på grund av Arkhipovs position som commodore var B-59: S kapten också skyldig att få Arkhipovs godkännande. Ett argument bröt ut, med bara Arkhipov mot lanseringen.
även om Arkhipov var befälhavare för ubåten B-59, var han faktiskt kommendör för hela ubåtsflotiljen, inklusive B-4, B-36 och B-130. Enligt författaren Edward Wilson, rykte Arkhipov hade fått från hans modiga beteende i föregående års K-19 incident hjälpte honom också segra. Arkhipov övertalade så småningom Savitsky till ytan och väntar på order från Moskva. Detta avvärjde effektivt det allmänna kärnvapenkriget som förmodligen skulle ha uppstått om kärnvapnet hade avfyrats. Ubåtens batterier hade gått mycket lågt och luftkonditioneringen hade misslyckats, vilket orsakade extrem värme och höga nivåer av koldioxid inuti ubåten. De tvingades dyka upp bland de amerikanska förföljarna och återvända till Sovjetunionen som ett resultat.
AftermathEdit
omedelbart efter återkomsten till Ryssland, många besättningsmedlemmar ställdes inför skam från sina överordnade. En amiral sa till dem ”det hade varit bättre om du hade gått ner med ditt skepp.”Olga, Arkhipovs fru, sa till och med” han tyckte inte om att prata om det, han kände att de inte hade uppskattat vad de hade gått igenom.”Varje kapten var skyldig att presentera en rapport om händelser under uppdraget till den sovjetiska försvarsministern, marskalk Andrej Grechko i ersättare på grund av sjukdom av den officiella försvarsministern. Grechko blev rasande över besättningens misslyckande med att följa de strikta sekretessbestämmelserna efter att ha upptäckt att de hade upptäckts av amerikanerna. En officer noterade till och med Grechkos reaktion och uppgav att han ”när han fick veta att det var dieselubåtarna som åkte till Kuba, tog bort glasögonen och slog dem mot bordet i raseri, bröt dem i små bitar och plötsligt lämnade rummet efter det.”
år 2002 höll den pensionerade befälhavaren Vadim Pavlovich Orlov, en deltagare i händelserna, en presskonferens som avslöjade att subs var beväpnade med kärntorpeder och att Arkhipov var anledningen till att dessa enheter inte hade avfyrats. Orlov presenterade händelserna mindre dramatiskt och sa att Kapten Savitsky förlorade sitt humör, men så småningom lugnade sig.
när man diskuterade den kubanska missilkrisen 2002 uttalade Robert McNamara, USA: s försvarsminister vid den tiden, ”vi kom mycket nära” kärnvapenkrig, ”närmare än vi visste vid den tiden.”Arthur M. Schlesinger Jr., en rådgivare för John F. Kennedy-administrationen och en historiker, fortsatte denna tanke genom att säga ”Detta var inte bara det farligaste ögonblicket i det kalla kriget. Det var det farligaste ögonblicket i mänsklig historia.”