James Dalton Trumbo beskrivs av sin biograf Bruce Cook som ”en instinktiv kapitalist”. Han älskade de stora pengarna han tjänade som en topp Hollywood manusförfattare, vann två Oscar och kunde jonglera upp till åtta projekt på en gång. På framsidan av det verkade han vara en idealisk passform för tidens hån, ”en poolkommunist”.
han bodde med sin familj på en 320 hektar stor ranch i Ventura County, norr om LA. Plågad av skattemannen och mer än en gång hotad med konkurs skapade han ändå sin egen sjö på fastigheten och förvandlade den avlägsna gården till ett palats.
han drev en chauffördriven Chrysler, rökte sex paket om dagen och skrev i badet. Han samlade pre-Colombiansk konst i Mexiko. Och han glädde sig över att kasta splashy-fester.
ändå njöt han också av att riva upp potentiellt lukrativa kontrakt under producenternas näsor, bara för att visa att han inte skådades för någon. Han var intensivt lojal mot sin fru i nästan 40 år, Cleo, till sina barn och till sina vänner. Han var oerhört generös och gick ut ur hans sätt att hjälpa kollegor med ideer, kontakter eller pengar.
Hur blev en sådan större karaktär än livet inblandad i de kommunistiska häxjakterna i det inhemska kalla kriget, en av de ”Hollywood 10” som fängslades för att vägra att vittna inför kongressen? Varför måste han spendera år som arbetar under pseudonymer, ofta lånade från vänner?
Dalton Trumbo kan ses som en gåta och det är verkligen sant att hans karaktär verkade motsägelsefull. Han kunde slå på människor utan varning och hänsynslöst riva dem med sin skarpa tunga. Och ändå, som filmen Trumbo vältaligt visar, var han en skarp amerikansk individualist med en moralisk kärna av stål.
hans historia börjar i Colorado 1905. Han föddes till Maud och Orus Trumbo och växte upp under den kristna vetenskapens puristiska faderliga styre. När hans far avskedades från en skoaffär och dog ung efter att ha förlorat ett jobb som Leveransförare, tillbringade Trumbo nio år på nattskift på ett bageri för att stödja sin mor och systrar.
från den erfarenheten kristalliserade en ”dem och oss” attityd, med cheferna på ena sidan och ”pojkarna” på den andra. Alltid full av energi – han beskrevs som ”en dynamo” av sin fru – Trumbo hade då arbetat som en cub reporter och deltog i University of Colorado, känd för sin stridande, polemiska debattstil.
han tog examen till tidningar som Vanity Fair, arbetade på Hollywood Spectator, fick en agent. En berättelse väckte intresse från Warner Bros, och Trumbo fick ett jobb med filmföretagets B-filmenhet efter att ha arbetat som läsare. Den uppfinningsrikedom som krävdes på låga budgetar passade hans snabbhet och inbyggda snabbhet.
Trumbo gick med i Screen Writers Guild, ledd av John Howard Lawson, en dramatiker som meddelade att han hade gått med i kommunistpartiet 1933. Warner insisterade Trumbo avgå och gå med i ett företag union, skärmen dramatiker, men Trumbo blankt vägrade. Faktum är att han gick längre och slutade sitt Warner-kontrakt bara ett år in i sin sjuårsperiod.
Guilden började träffas i hemlighet för att skydda medlemmarnas jobb, vilket ledde till misstankar. Trumbo insisterade på att det inte var mer än vanlig facklig verksamhet. Han var inte utan arbete länge. Han hade publicerat två romaner, med en som skulle förvandlas till en scenspel. När det inte hände gick Trumbo med i Columbia och gick vidare till MGM, sedan RKO.
han hade planerat att bli en romanförfattare, ser manus som bara en språngbräda. 1939 vann Trumbo ett nationellt pris för sin antikrigsroman Johnny Got His Gun, om en veteran från första världskriget som hade förlorat alla sina lemmar. Hans karriär blomstrade genom krigsåren. Hans 30 sekunder över Tokyo mottogs varmt av flygvapnet.
1943 gick han med i kommunistpartiet. För egen räkning var detta främst av solidaritet med Vänstervänner, men det förde honom till sevärdheterna i House Un-American Activities Committee fyra år senare. Han var en av 11 författare som kallades för att namnge namn; de vägrade och citerades för förakt för kongressen.
gruppen blev känd som Hollywood 10 efter att dramatikern Bertolt Brecht flög tillbaka till Europa. De avskedades av studiocheferna som invigde en svartlista och förklarade att de inte medvetet skulle anställa en kommunist. Några av dem på det aldrig fungerat i Hollywood igen, men Trumbo var inte en av dem.
dagen efter att ha återvänt från utfrågningarna kontaktades han av den oberoende producenten Frank King som frågade om han skulle vilja skriva en B-bild som heter Gun Crazy. Således började en lång period där Trumbo framgångsrikt skrev skript under många pseudonymer eller en väns namn och fortsatte att mata sitt pressande behov av pengar.
han tillbringade 10 månader i fängelse 1950 som straff för förakt för Kongressövertygelse, men vann Oscar 1954 för Roman Holiday, med Audrey Hepburn i huvudrollen, med manuset krediterat sin vän Ian McLellan Hunter, och igen 1957 för The Brave One under pseudonymen Robert Rich.
det var inte förrän 1960 som Trumbo bröt svartlistan, när Kirk Douglas tillkännagav honom som manusförfattare till Spartacus och Otto Preminger krediterade honom på skärmen för Exodus. Trumbo dog av en hjärtattack 1976.
regisserad av Jay Roach, Trumbo släpps på biografer över hela Storbritannien den 5 februari, 2015