när viruset kom hit hittade det ett land med allvarliga underliggande förhållanden, och det utnyttjade dem hänsynslöst. Kroniska sjukdomar—en korrupt politisk klass, en sklerotisk byråkrati, en hjärtlös Ekonomi, en splittrad och distraherad allmänhet-hade blivit obehandlade i flera år. Vi hade lärt oss att leva, obehagligt, med symtomen. Det tog omfattningen och intimiteten hos en pandemi att avslöja deras svårighetsgrad—för att chocka amerikaner med erkännandet att vi befinner oss i högriskkategorin.
krisen krävde ett svar som var snabbt, rationellt och kollektivt. USA reagerade istället som Pakistan eller Vitryssland—som ett land med luddig infrastruktur och en dysfunktionell regering vars ledare var för korrupta eller dumma för att avvärja masslidande. Administrationen slösade bort två oåterkalleliga månader för att förbereda sig. Från presidenten kom avsiktlig blindhet, syndabock, skryter och lögner. Från hans munstycken, konspirationsteorier och mirakelkurer. Några senatorer och företagsledare agerade snabbt—inte för att förhindra den kommande katastrofen, utan för att dra nytta av den. När en regeringsläkare försökte varna allmänheten om faran tog Vita huset mic och politiserade meddelandet.
varje morgon i den oändliga mars månad vaknade amerikanerna för att finna sig medborgare i en misslyckad stat. Utan någon nationell plan—inga sammanhängande instruktioner alls—lämnades familjer, skolor och kontor för att själva bestämma om de skulle stänga av och ta skydd. När testkit, masker, klänningar och ventilatorer befanns vara i desperat brist, bad guvernörer för dem från Vita huset, som stannade och uppmanade sedan privat företag, som inte kunde leverera. Stater och städer tvingades till budgivning krig som lämnade dem offer för pris mejsling och corporate profiteering. Civila tog ut sina symaskiner för att försöka hålla dåligt utrustade sjukhusarbetare friska och deras patienter vid liv. Ryssland, Taiwan och FN skickade humanitärt bistånd till världens rikaste makt—en tiggarnation i fullständigt kaos.
Yascha Mounk: Ingen testning, ingen behandling, ingen flockimmunitet, ingen enkel väg ut
Donald Trump såg krisen nästan helt i personliga och politiska termer. Av rädsla för sitt omval förklarade han koronaviruspandemin som ett krig och själv en krigstidspresident. Men ledaren som han tänker på är marskalk Philippe P. U. S., Den franska generalen som 1940 undertecknade ett vapenstillestånd med Tyskland efter dess rout av franska försvar och bildade sedan den pro-nazistiska Vichy-regimen. Precis som p Jacobtain samarbetade Trump med invaderaren och övergav sitt land till en långvarig katastrof. Och som Frankrike 1940 har Amerika 2020 bedövat sig med en kollaps som är större och djupare än en eländig ledare. Någon framtida obduktion av pandemin kan kallas konstigt nederlag, efter historikern och Motståndskämpen Marc Blochs samtida studie av Frankrikes fall. Trots otaliga exempel runt om i USA av individuellt mod och uppoffring är misslyckandet nationellt. Och det borde tvinga en fråga som de flesta amerikaner aldrig har behövt ställa: litar vi på våra ledare och varandra tillräckligt för att kalla ett kollektivt svar på ett dödligt hot? Är vi fortfarande kapabla till självstyre?
Detta är den tredje stora krisen i det korta 21-talet. Den första, den 11 September 2001, kom när amerikanerna fortfarande levde mentalt under föregående århundrade, och minnet av depression, världskriget och kalla kriget förblev starkt. På den dagen såg människor på landsbygden inte New York som en främmande gryta av invandrare och liberaler som förtjänade sitt öde, utan som en stor amerikansk stad som hade slagit för hela landet. Brandmän från Indiana körde 800 miles för att hjälpa räddningsinsatsen vid Ground Zero. Vår medborgerliga reflex var att sörja och mobilisera tillsammans.
mer av denna författare
partipolitik och fruktansvärda politik, särskilt Irak-kriget, raderade känslan av nationell enhet och matade en bitterhet mot den politiska klassen som aldrig riktigt bleknade. Den andra krisen, 2008, intensifierade den. På toppen kan den ekonomiska kraschen nästan betraktas som en framgång. Kongressen antog en bipartisan räddningsaktion som räddade det finansiella systemet. Avgående Bush-administrationstjänstemän samarbetade med inkommande Obama-administrationstjänstemän. Experterna vid Federal Reserve och Finansdepartementet använde penning-och finanspolitik för att förhindra en andra Stor Depression. Ledande bankirer skämdes men åtalades inte; de flesta av dem behöll sina förmögenheter och några sina jobb. Snart var de tillbaka i affärer. En Wall Street näringsidkare berättade att finanskrisen hade varit en ”hastighet bump.”
all varaktig smärta kändes i mitten och längst ner, av Amerikaner som hade tagit på sig skuld och förlorat sina jobb, hem och pensionssparande. Många av dem återhämtade sig aldrig, och ungdomar som kom i åldern i den stora lågkonjunkturen är dömda att vara fattigare än sina föräldrar. Ojämlikhet—den grundläggande, obevekliga kraften i det amerikanska livet sedan slutet av 1970-talet-blev värre.
denna andra kris drev en djup kil mellan amerikaner: mellan de övre och nedre klasserna, republikaner och demokrater, storstads-och landsbygdsfolk, infödda och invandrare, vanliga amerikaner och deras ledare. Sociala band hade varit under växande belastning i flera decennier, och nu började de riva. Reformerna av Obama-åren, viktiga som de var-inom hälso-och sjukvård, finansiell reglering, grön energi—hade bara palliativa effekter. Den långa återhämtningen under det senaste decenniet berikade företag och investerare, vaggade yrkesverksamma och lämnade arbetarklassen längre bakom sig. Den bestående effekten av nedgången var att öka polariseringen och att diskreditera myndighet, särskilt regeringens.
båda parter var långsamma med att förstå hur mycket trovärdighet de hade förlorat. Den kommande politiken var populistisk. Dess harbinger var inte Barack Obama men Sarah Palin, den absurd unready vice presidentkandidat som föraktade expertis och frossade i kändis. Hon var Donald Trumps Johannes Döparen.
David Frum: Detta är Trumps fel
Trump kom till makten som den republikanska etablissemangets avvisning. Men den konservativa politiska klassen och den nya ledaren nådde snart en förståelse. Oavsett deras skillnader i frågor som handel och invandring delade de ett grundläggande mål: att ta bort offentliga tillgångar till förmån för privata intressen. Republikanska politiker och givare som ville att regeringen skulle göra så lite som möjligt för det gemensamma bästa kunde leva lyckligt med en regim som knappt visste hur man skulle styra alls, och de gjorde sig till Trumps fotmän.
som en vilselös pojke som kastade matcher i ett uttorkat fält började Trump immolatera det som var kvar av det nationella medborgerliga livet. Han låtsades aldrig ens vara president för hela landet, men ställde oss mot varandra i linje med ras, kön, religion, medborgarskap, utbildning, region och—varje dag i sitt presidentskap—politiskt parti. Hans främsta verktyg för styrning var att ljuga. En tredjedel av landet låste sig i en spegelhall som den trodde var verklighet; en tredjedel gjorde sig galen med ansträngningen att hålla fast vid tanken på vetbar sanning; och en tredjedel gav upp till och med försökte.
Trump förvärvade en federal regering förlamad av år av höger ideologiska angrepp, politisering av båda parter och stadig defunding. Han började avsluta jobbet och förstöra den professionella tjänsten. Han drev ut några av de mest begåvade och erfarna karriärtjänstemännen, lämnade väsentliga positioner ofyllda och installerade lojalister som kommissarier över de kuvade överlevande, med ett syfte: att tjäna sina egna intressen. Hans stora lagstiftande prestation, en av de största skattesänkningarna i historien, skickade hundratals miljarder dollar till företag och de rika. Mottagarna flockade för att nedlåtande hans orter och linje hans omval fickor. Om lögn var hans medel för att använda makt, var korruption hans slut.
Läs: Coronavirusets verkliga och omedelbara hot mot demokratin
detta var det amerikanska landskapet som låg öppet för viruset: i välmående städer, en klass av globalt anslutna skrivbordsarbetare beroende av en klass av osäkra och osynliga servicearbetare; på landsbygden, förfallna samhällen i uppror mot den moderna världen; på sociala medier, ömsesidigt hat och oändlig vituperation mellan olika läger; i ekonomin, även med full sysselsättning, ett stort och växande gap mellan triumferande kapital; i Washington, en tom regering ledd av en bedragare och hans intellektuellt bankrutt parti; runt om i landet, en stämning av cynisk utmattning, utan vision om en gemensam identitet eller framtid.
om pandemin verkligen är ett slags krig är det den första som utkämpas på denna jord på ett och ett halvt sekel. Invasion och ockupation avslöjar ett samhälls fellinjer, överdriver vad som går obemärkt eller accepterat i fredstid, klargör väsentliga sanningar, höjer lukten av begravd rutt.
viruset borde ha förenat amerikaner mot ett gemensamt hot. Med olika ledarskap, det kan ha. Istället, även när det spred sig från blå till röda områden, attityder bröt ner längs välbekanta partisan linjer. Viruset borde också ha varit en stor leveler. Du behöver inte vara i militären eller i skuld för att vara ett mål—du måste bara vara mänsklig. Men från början har dess effekter blivit snedställda av den ojämlikhet som vi har tolererat så länge. När test för viruset var nästan omöjligt att hitta, de rika och anslutna—modellen och verkligheten-TV—värd Heidi Klum, hela listan över Brooklyn Nets, presidentens konservativa allierade-kunde på något sätt testas, trots att många inte visade några symtom. Smattering av enskilda resultat gjorde ingenting för att skydda folkhälsan. Under tiden fick vanliga människor med feber och frossa vänta i långa och eventuellt smittsamma linjer, bara för att vändas bort eftersom de inte faktiskt kvävde. Ett internetskämt föreslog att det enda sättet att ta reda på om du hade viruset var att nysa i en rik persons ansikte.
när Trump frågades om denna uppenbara orättvisa uttryckte han missnöje men tillade: ”kanske har det varit historien om livet.”De flesta amerikaner registrerar knappast denna typ av speciella privilegier i normala tider. Men under de första veckorna av pandemin utlöste det upprördhet, som om de rika under en allmän mobilisering hade fått köpa sig ur militärtjänst och hamstra gasmasker. När smittan har spridit sig har dess offer sannolikt varit fattiga, svarta och bruna människor. Den grova ojämlikheten i vårt hälsovårdssystem är uppenbart i synen på kylda lastbilar uppradade utanför offentliga sjukhus.
Ronald J. Krotoszynski, Jr.: stater använder pandemin för att rulla tillbaka amerikanernas rättigheter
vi har nu två kategorier av arbete: väsentliga och icke-väsentliga. Vem har de väsentliga arbetarna visat sig vara? Mestadels människor i lågbetalda jobb som kräver sin fysiska närvaro och sätter sin hälsa direkt i fara: lagerarbetare, hylla-stockers, Instacart shoppare, leverans förare, kommunala anställda, sjukhus staffers, hem hälsa medhjälpare, långdistans åkarna. Läkare och sjuksköterskor är pandemins stridshjältar, men snabbköpskassan med sin flaska sanitizer och UPS-föraren med sina latexhandskar är försörjnings-och logistiktrupperna som håller frontlinjestyrkorna intakta. I en smartphoneekonomi som döljer hela klasser av människor lär vi oss var vår mat och varor kommer ifrån, som håller oss vid liv. En order av organic baby arugula på AmazonFresh är billig och anländer över natten delvis för att de människor som odlar det, sorterar det, packar det och levererar det måste fortsätta arbeta medan de är sjuka. För de flesta servicearbetare visar sig sjukfrånvaro vara en omöjlig lyx. Det är värt att fråga om vi skulle acceptera ett högre pris och långsammare leverans så att de kunde stanna hemma.
pandemin har också förtydligat betydelsen av icke-väsentliga arbetare. Ett exempel är Kelly Loeffler, den republikanska junior senatorn från Georgien, vars enda kvalifikation för den tomma platsen som hon fick i Januari är hennes enorma rikedom. Mindre än tre veckor in i jobbet, efter en allvarlig privat briefing om viruset, blev hon ännu rikare från försäljningen av aktier, då anklagade hon demokraterna för att överdriva faran och gav sina väljare falska försäkringar som mycket väl kan ha fått dem dödade. Loefflers impulser i offentlig tjänst är de av en farlig parasit. En kroppspolitisk som skulle placera någon så här i högt ämbete är väl avancerad i förfall.
den renaste utföringsformen av politisk nihilism är inte Trump själv utan hans svärson och seniorrådgivare, Jared Kushner. Under sin korta livstid har Kushner blivit bedrägligt befordrad som både en meritokrat och en populist. Han föddes i en moneyed fastighetsfamilj månaden Ronald Reagan gick in i Oval Office, 1981-en princeling av den andra förgyllda åldern. Trots Jareds mediokra akademiska rekord antogs han till Harvard efter att hans far, Charles, lovade en $2.5 miljoner donationer till universitetet. Far hjälpte son med $10 miljoner i lån för en start i familjeföretaget, sedan Jared fortsatte sin elitutbildning vid lag och handelshögskolor i NYU, där hans far hade bidragit med $3 miljoner. Jared återbetalade sin fars stöd med hård lojalitet när Charles dömdes till två år i federalt fängelse 2005 för att försöka lösa ett familjelagligt gräl genom att fånga sin systers make med en prostituerad och videofilma mötet.
Francis Fukuyama: Det som bestämmer ett lands motstånd mot coronavirus
Jared Kushner misslyckades som skyskrapaägare och tidningsförlag, men han hittade alltid någon som räddade honom, och hans självförtroende växte bara. I amerikanska oligarker beskriver Andrea Bernstein hur han antog utsikterna för en risktagande entreprenör, en ”störande” av den nya ekonomin. Under påverkan av sin mentor Rupert Murdoch hittade han sätt att smälta sina ekonomiska, politiska och journalistiska sysslor. Han gjorde intressekonflikter sin affärsmodell.
så när hans svärfar blev president, fick Kushner snabbt makten i en administration som höjde amatörism, nepotism och korruption till styrande principer. Så länge han sysselsatte sig med fred i Mellanöstern, spelade hans feckless inblandning ingen roll för de flesta amerikaner. Men sedan han blev en inflytelserik rådgivare till Trump om koronaviruspandemin har resultatet blivit massdöd.
i sin första vecka på jobbet, i mitten av mars, skrev Kushner medförfattare det värsta Oval Office-talet i minnet, avbröt andra tjänstemäns vitala arbete, kan ha äventyrat säkerhetsprotokoll, flirtade med intressekonflikter och brott mot federal lag och gjorde feta löften som snabbt vände sig till damm. ”Den federala regeringen är inte utformad för att lösa alla våra problem”, sa han och förklarade hur han skulle knacka på sina företagsanslutningar för att skapa genomgångstestplatser. De materialiserades aldrig. Han var övertygad av företagsledare att Trump inte skulle använda presidentens myndighet för att tvinga industries att tillverka ventilatorer—då Kushners eget försök att förhandla om en överenskommelse med General Motors föll igenom. Utan förlust av tro på sig själv skyllde han brist på nödvändig utrustning och redskap på inkompetenta statsguvernörer.
att titta på denna bleka, smala passande dilettantbris i mitten av en dödlig kris, som dispenserar affärsskolans jargong för att dölja det massiva misslyckandet av sin svärfars administration, är att se kollapsen av en hel inställning till styrning. Det visar sig att vetenskapliga experter och andra tjänstemän inte är förrädiska medlemmar i en ”djup stat”—de är viktiga arbetare, och att marginalisera dem till förmån för ideologer och sycophants är ett hot mot nationens hälsa. Det visar sig att” nimble ” företag inte kan förbereda sig för en katastrof eller distribuera livräddande varor—bara en kompetent federal regering kan göra det. Det visar sig att allt har en kostnad, och år av att attackera regeringen, klämma den torr och tömma sin moral, medför en stor kostnad som allmänheten måste betala i liv. Alla program defunded, lager utarmade och planer skrotade innebar att vi hade blivit en andra klassens nation. Sedan kom viruset och detta konstiga nederlag.
Läs: Trumps coronavirus-meddelande är revisionistisk historia
kampen för att övervinna pandemin måste också vara en kamp för att återhämta vårt lands hälsa och bygga det på nytt, annars kommer de svårigheter och sorg som vi nu håller på att aldrig lösas in. Under vårt nuvarande ledarskap kommer ingenting att förändras. Om 9/11 och 2008 bar ut förtroende för det gamla politiska etablissemanget, bör 2020 döda tanken att antipolitik är vår frälsning. Men att sätta stopp för denna regim, så nödvändig och förtjänad, är bara början.
vi står inför ett val som krisen gör oundvikligt klart. Vi kan stanna hunkered ner i självisolering, fruktar och Sky varandra, låta vår gemensamma band bära bort till ingenting. Eller så kan vi använda denna paus i våra normala liv för att uppmärksamma sjukhusarbetarna som håller upp mobiltelefoner så att deras patienter kan säga adjö till nära och kära; planbelastningen av medicinska arbetare som flyger från Atlanta för att hjälpa till i New York; flyg-och rymdarbetarna i Massachusetts kräver att deras fabrik omvandlas till ventilatorproduktion; Floridianerna står i långa rader eftersom de inte kunde komma igenom telefon till skelettarbetslöshetskontoret; invånarna i Milwaukee trotsar oändliga väntan, hagel och smitta för att rösta i ett val som tvingas på dem av partisanska domare. Vi kan lära av dessa fruktansvärda dagar att dumhet och orättvisa är dödliga; att i en demokrati är det viktigt att vara medborgare; alternativet till solidaritet är döden. När vi har kommit ut ur gömningen och tagit av oss maskerna, bör vi inte glömma hur det var att vara ensam.
den här artikeln visas i juni 2020-utgåvan med rubriken ” underliggande förhållanden.”