skulle du byta till att dricka kamelmjölk? Australiens växande antal kamelbönder hoppas kunna övertyga dig.
det är inte ovanligt att ägarna till ett litet, nära företag behandlar sina arbetare som en förlängning av sin familj.
naturligtvis är de anställda vanligtvis inte av den fyrbenta, en-humped sorten.
Lauren Brisbane är ägare till QCamel, Australiens enda certifierade ekologiska kommersiella kamelmjölkmejeri.
Kamelmjölkproduktion har blivit en av Australiens framväxande jordbruksindustrier, eftersom efterfrågan på produkten växer både lokalt och internationellt. Lauren säger dock att hennes familjeägda och drivna verksamhet inte drivs av kommersiella influenser – det motiveras av kärlek.
”vi har en annan filosofi i hur vi driver vårt mejeri”, säger hon om den Queensland-baserade gården.
”det är av största vikt när man kör en glad och hälsosam kamel mejeri att verkligen förstå och respektera kameler. Vi ser dem som våra familjemedlemmar och medarbetare, snarare än bara lager eller maskiner.
” de är som människor, de har alla en annan personlighet. De är milda själar, snälla och kärleksfulla, och bara så intelligenta. Du kan sitta och prata med dem om vad som händer, och de förstår helt.
” de är ett enormt djur… men om du respekterar den vänligheten och intelligensen är de lätta att arbeta med.”
allt fler Australiensiska bönder väljer att behålla landets produktiva ”ökenskepp”. Kamelen introducerades först till Australien på 1840-talet för att hjälpa till med utforskningen av landets stora inre eller outback.
det tros nu vara mer än 1,2 miljoner i naturen, som anses vara världens största vildbefolkning. De är mestadels dromedar eller arabisk kamel, som har en puckel, och är den art som valts för mjölkproduktion. Australien har också en mycket mindre vild befolkning av de två humpade Bactrian kamel.
Australiens första kamel mejerier öppnade 2014, och sedan dess har branschen vuxit avsevärt, med mejerier som nu verkar i nästan alla stater och territorier.
medan den globala kamelmjölkproduktionen domineras av länder i Nord-och Östafrika och Mellanöstern, förutspådde en rapport från 2016 från den australiensiska regeringen att ”de fem åren till 2021 förväntas se en stor ökning av Australisk kamelmjölkproduktion”.
tillbaka i 2016 producerade landet 50,000 liter kamelmjölk, jämfört med 180,000 liter per år idag.
Megan Williams har verkligen hjälpt till att driva den tillväxten. Hon och hennes man Chris startade ett mejeri i norra Victoria i slutet av 2014, med bara tre kameler från naturen, som de senare var tvungna att träna för att mjölkas.
fem år senare har deras verksamhet – Camel Milk Co Australia – flyttat till en fastighet mer än dubbelt så stor. De har nu en besättning på mer än 300 kameler, med cirka 60 som för närvarande mjölkas.
gården är i genomsnitt cirka sex liter mjölk per kamel per dag. En tredjedel av det skickas utomlands till kunder i Singapore, med leveranser av både färsk och pulveriserad mjölk på väg att expandera till Thailand och Malaysia.
Kina och USA finns på listan över potentiella framtida marknader för Megan, medan andra kamelmjölksproducenter i Australien exporterar till destinationer inklusive Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och Hong Kong.
”vi gör förmodligen ett par hundra liter för export varje vecka, men med Thailand som kommer ombord kommer det verkligen att öka”, säger Megan.
”oftast kontaktas vi av internationella köpare och deras marknader. En sak Australien har över något annat land i världen är våra kameler är sjukdomsfria.”
sjukdomen Megan hänvisar till Är Middle East Respiratory Syndrome (MERS) – viruset, som kan bryta ut i kamelpopulationer i Mellanöstern. Viruset kan spridas till människor från kontakt med kameler, eller genom att konsumera rå kamelmjölk, och är potentiellt dödlig.
medan kamelmjölk har konsumerats av människor i mer än 6000 år har den globala efterfrågan ökat markant de senaste åren, trots sin dyra natur. En liter pastöriserad kamelmjölk säljs för ungefär en$15 ($10; 8) i Australien, vilket gör det 12 gånger dyrare än komjölk.
den senaste tidens ökade intresse för kamelmjölk har lett av konsumenter som söker mjölkens förmodade hälsofördelar. På näringsnivå är kamelmjölk rikare än komjölk i vitamin C, vitamin B, järn, kalcium, magnesium och kalium.
andra egenskaper som tillskrivs kamelmjölk, enligt 2016 Australian Government market assessment, inkluderar dess ”tillskrivna” förmåga att ”lindra mat och säsongsallergier, användbarhet för att minska insulinberoende och behandling av diabetes, enkel matsmältning”.
Global handel
mer från BBC: s serie med ett internationellt perspektiv på handel:
- varför blå jeans går grönt
- de tropiska öarna som föll i ruin
- Unga drinkare leder trenden för alkoholfri öl
- när Pepsi byttes mot sovjetiska krigsfartyg
Rebecca Forwood har importerat australiensisk kamelmjölk till Singapore i nästan två år och tror på dess fördelar.
”jag hatar termen ”superfood”, men det här är verkligen där uppe som en av de bästa”, säger hon.
” sedan vi säljer det själva har vi i genomsnitt cirka 160-200 liter flaskor i månaden, och antalet växer när fler människor upptäcker dess helande fördelar.”
Charlene Grosse, ackrediterad praktiserande dietist och talesman för Dietitians Association of Australia, säger att medan kamelmjölk verkligen är näringsmässigt värdefull, behövs mer forskning för att sätta några av de andra påståenden på provet.
” när man tittar på kamelmjölk är det precis som komjölk, det är väldigt näringsrikt”, säger hon.
” det är lågt i kolesterol och det är lågt socker, så det kan vara ett hälsosamt substitut , men vad vi behöver vara medvetna om är att det inte finns tillräckligt med forskning för tillfället för att säkerhetskopiera några av de påståenden som görs om kamelmjölk.”
oavsett behovet av fler studier säger Megan att en sak är säker – framtiden för denna oväntade Australiensiska exportindustri är verkligen ljus. Förutom mjölk börjar sektorn också göra ostar, hudvårdsprodukter och choklad gjord med kamelmjölk.
” varje vecka får vi en ny kontakt eller en ny förfrågan, och det fortsätter bara att växa.”
men hur är kamelmjölk? Det sägs ha samma färg och konsistens som komjölk, men med en något saltare smak.