från där jag bor är det en 5-timmars bilresa att fiska efter den minsta fisken i nordost. En vägresa av denna storlek till isfisk för minnows kan tyckas absurt för vissa. Men, för mig, att fånga en hinkfull av dessa små buggers har varit på min hinklista under ganska lång tid.
Sea-run rainbow smelt, i det inte så avlägsna förflutna, varierade så långt söderut som Chesapeake Bay. Tyvärr, som många andra anadromösa arter, har deras bestånd fallit på svåra tider på grund av faktorer som förorening, dammar och förstörelse av livsmiljöer. Buzzards Bay i Massachusetts markerar nu den sydligaste kanten av sitt sortiment, och om du vill hitta dem i anständigt antal, du måste våga tidvatten floder i södra Maine, där isfiske efter smält är en långvarig vintertid tradition.
Kennebec River-systemet stöder fortfarande ett robust fiske, och det är hem för sju privatägda smältläger där man för korta pengar kan hyra en shack, komplett med avföring, bete, el och en värmare.
vi anlände till James Eddy Smelt Camp i Dresden, Maine, på slack högvatten vid 2:30 p. m. hytterna hyrs ut av tidvattnet, så under de kommande sex timmarna skulle en hobbitstor skjul uppe på ett ark av knäckande flodis vara vårt hem hemifrån.
shacken själv var precis som jag föreställde mig det. Den var utformad för att vara lätt och lätt att transportera på och utanför isen. Väggarna bestod av inget annat än skumskivaisolering, som grovt hölls ihop med stora mängder tejp. Hela strukturen tycktes ha byggts med odds och ändar av skrotvirke, symbolen för sparsam Mainer uppfinningsrikedom.
hundratals ölflasklock pressades in i isoleringen och ett konstnärligt utbud av otrevliga graffiti avrundade inredningen. Jag kände mig som om vi hade gått in i ett backwoods tempel till testosteron.
trots många Gapande hål och en yttre temperatur på 2 grader var shacken förvånansvärt varm och mysig på grund av en rostig gammal propanvärmare som ligger osäkert i mitten. Båda sidoväggarna var utrustade med åtta dropplinjer, var och en lindad runt en stor rostig spik. Under dem var en lång, öppen gräv skuren genom isen med en motorsåg. Exponerade elektriska ledningar ledde till två glödlampor som såg ut som om de hade gjorts av Thomas Edison själv och tillförde ytterligare ett element av fara. Jag var i himlen.
att uthärda de långa, kalla vintrarna vi lever bland är inte för svag hjärta. Vissa människor söker skydd genom att migrera söderut till Florida för att undkomma vinterblues. Jag tror att det inte finns något sådant som dåligt väder; Det finns bara dåliga kläder. Jag är mer benägna att bunta ihop, huvudet utomhus, och hitta någon ursäkt jag kan för att fånga fisk i mitt i vintern.
lyckligtvis, på denna resa, jag fick sällskap av två goda vänner som gillar isfiske så mycket som jag gör. Alla tre av oss smälte jungfrur, ivriga att dra i dagens första fångst, så vi kom snabbt till jobbet.
jag skar sandmaskar i” små bitar”, som jag fick instruktioner att göra av mankedjan-röka Marlboros i lägrets ” kontor.”Därefter agnade vi upp en massa handlinjer och släppte dem ner fyra till sju fot (ett annat tips från förmannen). Vi fick sedan arbeta med att rigga upp våra jiggstavar med Sabikis, vilket var lite av en utmaning på grund av shackens svaga belysning och våra misslyckade medelålders ögonbollar.
vad som hände under de följande fem timmarna är något av en oskärpa, men jag minns massor av Allens kaffe-smaksatt brandy och massor av jubel. Vi skrattade, vi dansade, och en av oss grät. (Han släppte sin nya iPhone genom hålet.) Det var jublande och booing, bragging och trash-talking. Det fanns fiskhistorier, lögner och en bra dos smutsiga skämt. (Har du hört den om sandpapper Sally?) Trots alla våra munterhet och det faktum att vi var totalt smält fiske googans, vi lyckades fånga 82 fiskar.
nöjd med vår prestation, gick vi hem, men inte innan vi stannade för att chow ner på några festliga rosa korv som, som smält, fiddleheads och whoopie pajer, är en distinkt del av traditionell Maine mat.
följande dag fick jag jobba med att städa vår fångst. Rengöring smält är inte svårt, men det är lite tråkigt. Först skär du av fiskens huvud med ett par köksaxar, sedan skär du längs magen, hela vägen till ventilen. Det finns inte en hel del tarmar där inne – Det är främst milt eller roe. (Vissa människor är förtjust i att äta Rom. Personligen är jag inte ett stort fan av fiskägg.) Därefter gnuggar du bara tummen längs ryggraden och allt ska dyka upp direkt. Det som återstår-huden, fenorna, svansen och benen – är ätbart.
efter rengöring 82 smält, som tog väl över en timme, jag var inte på humör att äta dem. Mina händer var mättade med sin unika doft, som inte är fiskig, men är fortfarande distinkt och har en nyfiken gurka arom till den. Följande natt, jag stekte upp några, och de var allt jag hoppades att de skulle vara.
vår smälta var på den stora sidan, i genomsnitt runt 6 till 8 tum, så jag var orolig att ryggraden kan vara lite tuff. Men eftersom smält har mycket mjuka ben var de knappt märkbara. Benen tillförde lite chewiness, men de var inte krispiga, som jag hade fruktat.
natten efter det bestämde jag mig för att prova dem i stil med tempura, och jag är glad att jag gjorde det! De var läckra.
TEMPURA
Tempura är en japansk beredning, vanligtvis med skaldjur och/eller grönsaker, som är misshandlad och friterad. Den fjäderlätta smeten, i kombination med mycket het olja, skapar en lätt, super krispig, delikat skorpa.
för att uppnå en krispig skorpa måste du använda ett lågt glutenmjöl. Jag föredrar att använda rismjöl, som är glutenfritt, men vissa människor använder en kaka mjöl/majsstärkelse combo.
en annan nyckel till traditionell japansk tempura är att smeten ska blandas i små satser och för bästa resultat ska det vara kallt. Arbeta med kylda ingredienser och blanda inte smeten förrän oljan är klar att gå. Du måste också motstå att omröra det eftersom du vill se små klumpar mjöl där inne. (Vissa japanska kockar använder ätpinnar för att blanda det för att undvika överarbete.) Traditionellt är räkor den skaldjur som valts för denna beredning, men du kan använda nästan vad som helst så länge bitarna hålls små.
TEMPURA luktade & grönsaker
- 1 pund färsk smält eller annan skaldjur efter eget val
- tunt skivade grönsaker (morötter, lök, paprika, zucchini, broccoli, svamp, etc.)
- 1 liter raps eller vegetabilisk olja
- 1 kopp rismjöl
- 1/2 tesked salt
- 1 äggula
- 1 kopp sodavatten, kyld
- 1/2 kopp majsstärkelse
Tempura doppsås
- 1/4 kopp sojasås
- 1/4 kopp risvinäger
- 1 matsked sriracha
- 1 matsked honung
- 1/2 tesked sesamolja
- grön lök, skivad
lägg en stor, tung skål i frysen eller kylskåpet för att kyla den. Torka helt av din fisk med pappershanddukar och damma dem sedan i majsstärkelse. Förvärm oljan till 365 grader i en elektrisk friterare. I en separat skål, slå äggulan och rör sedan in läskvattnet.
blanda rismjöl, bakpulver och salt i den kylda skålen, som du nu ska placera i en större skål fylld med is. Vik försiktigt in sodavattenblandningen med en spatel tills den bara blandas igenom. Det ska se ut som en tunn pannkaka smet; om det ser för torrt ut, tillsätt mer läskvatten.
börja med grönsakerna. Dunk dem i smeten och låt dem droppa i 3 sekunder och släpp sedan in i den heta oljan. De kommer att laga mat snabbt, så två minuter borde göra tricket. Arbeta i små satser för att undvika överbeläggning av friteraren. När grönsakerna är klara, lägg till fisken i friteraren. När oljan börjar sluta väsa och poppa, efter cirka tre minuter, ta bort fisken till ett metalltorkställ och krydda med salt.
servera med tempura dippsås eller såsen du väljer.
SMELT CAMPS: en sann MAINE-upplevelse
det finns sju fungerande smältläger längs Kennebec River och dess bifloder. Helgerna kan bli upptagna, så ring i förväg. Räkna med att betala runt $10 till $15 per person, plus en annan $6 för maskar, att fiska en tidvatten.
| SMELT läger | telefon | stad | # av läger | flod |
| Bakers | 207-582-4257 | Pittston | 41 | Kennebec |
| James Eddy | 207-737-2596 | Dresden | 30 | östra |
| Jims | 207-666-3049 | Bowdoinham | 24 | Cathance |
| Leightons | 207-666-5551 | Bowdoinham | 14 | Abagadasset |
| Flodböjning | 207-666-5945 | Bowdoinham | 30 | Cathance |
| Rocky River | 207-656-2225 | Richmond | 20 | Kennebec |
| Worthing ’ s | 207-582-3199 | Randolph | 65 | Kennebec |