ljusstyrkan som produceras av en elektrisk ström som passerar genom en gas vid lågt tryck varierar mycket i karaktär, inte bara när vi ändrar urladdningens natur, som till exempel när vi passerar från bågen till gnistan, men också i många fall vid olika punkter av samma urladdning. Ljusstyrkan kan ha en färg på ett ställe och en helt annan färg på en annan, och spektroskopisk undersökning visar att spektrumet för samma gas ofta varierar avsevärt när vi fortsätter längs urladdningslinjen. Eftersom de senaste experimenten har kastat en avsevärd mängd ljus på de processer som pågår i olika typer av elektrisk urladdning och vid olika delar av samma urladdning, kan studien av sambandet mellan förändringarna i de elektriska effekterna och förändringarna i spektra förväntas kasta lite ljus på den mycket intressanta frågan om spektras uppkomst. Många viktiga punkter kan mycket bekvämt studeras med hjälp av Wehnelts metod för att producera strömmen. I denna metod är kathode en remsa av platina eller en bit platinatråd på vilken antingen lite kalk eller bariumoxid har deponerats. Detta vid upphettning till rodnad avger stora leveranser av blodkroppar, och genom att ändra temperaturen hos platina kan mycket stora variationer i strömmen som passerar genom röret och i potentialskillnaden mellan elektroderna erhållas. I våra experiment varierade strömmen från en liten bråkdel av en milliampere till flera ampere och potentialskillnaden från några volt till flera hundra.