” Wilder Penfield var inte bara en stor kirurg och en stor forskare, han var en ännu större människa.”
– Sir George Pickering, Regius Professor i medicin vid Oxford University
Wilder Penfield, Professor i neurologi och neurokirurgi vid McGill, revolutionerade vår förståelse av den mänskliga hjärnan. Med hjälp av medarbetare förfinade och utvidgade Penfield en vågad kirurgisk teknik som han lärde sig av sin tyska mentor, Otfried Foerster. ”Montreal-proceduren” gjorde det möjligt för patienter att förbli vakna och beskriva sina reaktioner medan kirurgen stimulerade olika delar av hjärnan.
Penfield tillämpade denna procedur på kirurgisk behandling av epilepsi och använde informationen som erhölls under många hundra hjärnoperationer för att skapa funktionella kartor över hjärnans cortex (yta). Han kartlade noggrant för första gången de kortikala områdena relaterade till tal. Penfield upptäckte också att stimulering av de temporala loberna provocerade häpnadsväckande levande minnen – bevis på den fysiska grunden för minnet.
en Rhodes Scholar, Penfield studerade och internerade vid Oxford, Johns Hopkins och andra prestigefyllda institutioner i USA och England, innan han återvände till Amerika för att ta en position vid Columbia University och Presbyterian Hospital 1921.
från början av sin karriär drevs Penfield för att förbättra övningen av neurokirurgi. ”Hjärnkirurgi är ett fruktansvärt yrke”, sa han 1921. ”Om jag inte kände att det kommer att bli annorlunda under min livstid, skulle jag hata det.”
rekryterad till McGill från New York 1928 tog Penfield med sig en vision: att skapa ett institut där kliniker och forskare från olika discipliner skulle arbeta sida vid sida. Han övertygade Rockefeller Foundation att utrusta och finansiera byggandet av Montreal Neurological Institute, som öppnade 1934 av dess grundare och första regissör, Wilder Penfield, samma år som han blev kanadensisk medborgare.
den banbrytande läkaren och forskaren firades nationellt och internationellt för vad Globe and Mail kallade hans ”nästan mirakulösa” prestationer, men för sina patienter och andra vårdpersonal var han också känd för sin djupa integritet och mänsklighet.
hans bekantskap med legendarisk läkare och tidigare McGill-professor, Sir William Osler, kan ha spelat en roll för att odla Penfields helhetssyn. Neurokirurgen fascinerades inte bara av hjärnans fysiska arbete, utan hur de påverkade sinnet och personligheten. ”Problemet med neurologi”, skrev han 1965, ” är att förstå människan själv.”
Penfield tillskrev sin framgång till sin ” målmedvetenhet.”Genom denna uthållighet breddade Penfield vår förståelse för hur hjärnan fungerar, och i MNI lämnade ett bestående arv från ett centrum för neurovetenskap som är känt internationellt.