Sviluppo del bambino

Periodi di sviluppo prenatale

Ora rivolgiamo la nostra attenzione allo sviluppo prenatale che è diviso in tre periodi: il periodo germinale, il periodo embrionale e il periodo fetale. Ecco una panoramica di alcuni dei cambiamenti che avvengono durante ogni periodo.

Il periodo germinale

Il periodo germinale (circa 14 giorni di lunghezza) dura dal concepimento all’impianto dello zigote (uovo fecondato) nel rivestimento dell’utero. Durante questo periodo, l’organismo inizia la divisione cellulare e la crescita. Dopo il quarto raddoppio, anche la differenziazione delle cellule inizia a verificarsi. Si stima che circa il 60 per cento delle concezioni naturali non riescono a impiantare nell’utero. Il tasso è più alto per le concezioni in vitro.

Il periodo embrionale

Questo periodo inizia una volta che l’organismo viene impiantato nella parete uterina. Dura dalla terza all’ottava settimana dopo il concepimento. Durante questo periodo, le cellule continuano a differenziarsi e a 22 giorni dopo il concepimento si forma il tubo neurale che diventerà il cervello e la colonna vertebrale. La crescita durante lo sviluppo prenatale avviene in due direzioni principali: dalla testa alla coda (sviluppo cefalocaudale) e dalla linea mediana verso l’esterno (sviluppo prossimodistale). Ciò significa che quelle strutture più vicine alla testa si sviluppano prima di quelle più vicine ai piedi e quelle strutture più vicine al busto si sviluppano prima di quelle lontane dal centro del corpo (come mani e dita). La testa si sviluppa nella quarta settimana e il precursore del cuore inizia a pulsare. Nelle prime fasi del periodo embrionale, branchie e una coda sono evidenti. Ma alla fine di questa fase, scompaiono e l’organismo assume un aspetto più umano. Circa il 20 per cento degli organismi falliscono durante il periodo embrionale, di solito a causa di anomalie cromosomiche grossolane. Come nel caso del periodo germinale, spesso la madre non sa ancora di essere incinta. È durante questa fase che le principali strutture del corpo stanno prendendo forma rendendo il periodo embrionale il momento in cui l’organismo è più vulnerabile alla maggior quantità di danni se esposto a sostanze nocive. (Vedremo questo nella sezione sulla teratologia qui sotto.) Le potenziali madri non sono spesso consapevoli dei rischi che introducono al bambino in via di sviluppo durante questo periodo. L’embrione è di circa 1 pollice di lunghezza e pesa circa 4 grammi alla fine di questo periodo. L’embrione può muoversi e rispondere al tatto in questo momento.

Il periodo fetale

Dalla nona settimana fino alla nascita, l’organismo viene indicato come un feto. Durante questa fase, le strutture principali continuano a svilupparsi. Entro la 12a settimana, il feto ha tutte le sue parti del corpo compresi i genitali esterni. Nelle settimane successive, il feto svilupperà capelli, unghie, denti e i sistemi escretori e digestivi continueranno a svilupparsi. Alla fine della 12a settimana, il feto è lungo circa 3 pollici e pesa circa 28 grammi.

Durante i 4-6 mesi, gli occhi diventano più sensibili alla luce e all’udito, l’udito si sviluppa. Il sistema respiratorio continua a svilupparsi. Riflessi come succhiare, deglutire e singhiozzare si sviluppano durante il 5 ° mese. Cicli di sonno e veglia sono presenti in quel momento pure. La prima possibilità di sopravvivenza al di fuori dell’utero, nota come età della vitalità, viene raggiunta a circa 22 e 26 settimane (Moore & Persaud, 1998). Molti praticanti esitano a rianimazione prima di 24 settimane. La maggior parte dei neuroni nel cervello si sono sviluppati da 24 settimane anche se sono ancora rudimentali e le cellule gliali o infermiere che supportano i neuroni continuano a crescere. A 24 settimane il feto può sentire dolore (Royal College of Obstetricians and Gynecologists, 1997).

Tra il 7 ° e il 9 ° mese il feto si sta preparando principalmente per la nascita. Sta esercitando i suoi muscoli, i suoi polmoni iniziano ad espandersi e contrarsi. Sta sviluppando strati di grasso sotto la pelle. Il feto guadagna circa 5 libbre e 7 pollici durante questo ultimo trimestre di gravidanza che include uno strato di grasso guadagnato durante l ‘ 8 ° mese. Questo strato di grasso funge da isolamento e aiuta il bambino a regolare la temperatura corporea dopo la nascita.