Lo scopo del tatuaggio delle SS era quello di identificare il gruppo sanguigno di un soldato nel caso in cui fosse necessaria una trasfusione di sangue mentre era incosciente, o la sua Erkennungsmarke (etichetta del cane) o Soldbuch (libro paga) mancassero. Il tatuaggio è stato generalmente applicato dal Sanitäter (medico) dell’unità nell’addestramento di base, ma potrebbe essere stato applicato da chiunque sia stato assegnato a farlo in qualsiasi momento durante il suo periodo di servizio.
Tutti i membri delle Waffen-SS dovevano avere un tatuaggio sul braccio sinistro per verificare il suo gruppo sanguigno. Si noti che non tutti i membri in realtà avevano un tatuaggio, anche se era necessario, questo includeva uno qualsiasi degli ufficiali di alto rango e coloro che si unirono alle Waffen-SS nella parte successiva della guerra. Il tatuaggio era normalmente applicato a coloro che facevano il loro addestramento di base nelle Waffen-SS 
, ma anche i soldati non-Waffen-SS potevano ottenere il tatuaggio se venivano trattati negli ospedali da campo delle Waffen-SS.
Lo scopo del tatuaggio era quello di poter eseguire una trasfusione di sangue nella parte anteriore per salvare la vita di un uomo ferito. Il gruppo sanguigno è stato anche menzionato nei file del personale e nei suoi documenti d’identità.
Esistevano due diversi tipi di tatuaggi, uno in caratteri gotici e uno in caratteri latini, quest’ultimo utilizzato più tardi nella guerra.
Il tatuaggio era lungo circa 7 mm ed era posizionato sul lato inferiore del braccio sinistro, a circa 20 cm dal gomito.
I tatuaggi furono usati dopo la guerra per identificare i membri delle SS
e molti ex membri (e soldati delle Waffen-SS) hanno rimosso il tatuaggio per poter nascondere il loro passato delle SS per gli alleati.
Un soldato da 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar 
ha parlato di come ha rimosso il suo tatuaggio:
Più tardi, nel campo di prigionia di Tamsweg, ho incontrato Sturmbannführer Karl Liecke 
dalla nostra divisione. Ci ha portato da un medico della 14a Divisione SS 
, che ci ha fornito compresse di idrogeno per rimuovere i nostri tatuaggi del gruppo sanguigno. Abbiamo inumidito queste compresse e le abbiamo tamponate sulle nostre braccia. Questo era estremamente irritante per la pelle, ma i tatuaggi semplicemente si staccavano dopo due o tre giorni. Naturalmente la pelle ha richiesto circa due o tre settimane per guarire. Grazie a queste compresse, sono riuscito a superare due ispezioni condotte dai nostri rapitori.
Gli Alleati erano desiderosi di catturare tutti i membri delle Waffen-SS a causa dell’elevato volume di crimini di guerra commessi da alcune unità. Il tatuaggio del gruppo sanguigno ha aiutato molto nell’identificare gli ex membri, portando alla loro accusa e, in alcuni casi, alla loro esecuzione.
A causa della mancanza di perfetta coerenza tra avere il tatuaggio e aver servito nelle Waffen-SS, alcuni veterani delle SS furono in grado di sfuggire al rilevamento. Alcuni membri delle SS che sfuggirono alla cattura in parte perché non avevano il tatuaggio del gruppo sanguigno includevano l’SS Hauptsturmführer Josef Mengele e l’SS – Hauptsturmführer Alois Brunner. 
Verso la fine della guerra e dopo, alcuni (ex) membri delle SS hanno cercato di rimuovere i loro tatuaggi del gruppo sanguigno con vari mezzi, tra cui chirurgia, ustioni autoinflitte e persino spararsi lì (l’Esercito americano ha pubblicato un opuscolo su come identificare le ferite autoinflitte a questa parte del corpo.