La consegna di fatto di Taylor Townsend rende il suo contributo al movimento Black Lives Matter ancora più potente.
All’inizio di questo mese Townsend ha offerto i suoi pensieri sul tema del razzismo sistemico. Ha parlato di come, in tour, viene regolarmente sottoposta a misure di sicurezza aggiuntive a causa del suo colore della pelle, rivelando che spesso viene scambiata per la collega afroamericana Coco Gauff, o per una delle sorelle Williams, perché la gente pensa “tutti noi abbiamo lo stesso aspetto, tutti noi siamo costruiti allo stesso modo”.
“Cammini e nessuno ti ferma”, ha detto al Tennis United project, gestito congiuntamente dai tour maschili e femminili. “E sto camminando e qualcuno deve controllare la mia borsa, controllare le mie credenziali, controllare la borsa del mio allenatore, controllare le credenziali del mio allenatore. E ‘ una sicurezza extra, precauzioni extra che devono essere prese per assicurarsi che Io appartenga.
” Questa è la nostra realtà. Succede tutto il tempo-settimana dopo settimana, ogni torneo che gioco negli Stati Uniti, oltreoceano, non importa. Non cambiera’. Speriamo che questo crei solo uno spazio sicuro e una consapevolezza per le persone che vogliono parlarne.”
In un’intervista post-partita all’Australian Open di gennaio, a seguito di una combattuta sconfitta al secondo turno contro Anastasia Pavlyuchenkova a Melbourne, Telegraph Women’s Sport si è seduta con la 24enne per ascoltare alcune delle sfide che è stata costretta a sopportare nella sua breve carriera.
Come troppe atlete afroamericane, Townsend è stata giudicata in base alla forma del suo corpo. Nel 2012 ha vinto il junior Australian Open e ha finito la stagione come il miglior 16 year-old nel mondo nella classifica junior. Avrebbe dovuto essere l’inizio di una vertiginosa traiettoria verso l’alto per la giovane stella più brillante dello sport, ma invece la United States Tennis Association le ha detto di sedersi al torneo junior degli US Open – negando le sue wild card nell’evento principale a causa della sua forma. “La nostra preoccupazione è la sua salute a lungo termine… e il suo sviluppo a lungo termine come giocatore”, ha dichiarato Patrick McEnroe, allora direttore dello sviluppo dei giocatori.
Pubblicamente grasso-l’umiliazione di un giovane Afro-Americano ragazza era un punto basso per la federazione. “Come ti sentiresti se fossi il migliore del mondo”, disse all’epoca la madre di Townsend, Sheila, ” e ti dicono che non puoi fare quello che volevi fare?”
Serena Williams – che ha subito commenti razzisti e sessisti sulla sua forma del corpo-ha twittato:”Le atlete sono disponibili in tutte le diverse dimensioni, forme e colori e tutto”. Nel frattempo, Lindsay Davenport e Martina Navratilova hanno entrambi parlato della loro indignazione, descrivendo come anche loro non si adattassero a questo corpo stretto ideale quando erano adolescenti. “Sarei stato tagliato dal programma USTA”, ha aggiunto un” livido ” Navratilova.
L’USTA fu costretto a fare marcia indietro, con McEnroe che incolpava i problemi di comunicazione. Non sorprende che l’incidente abbia fatto cadere Townsend dal suo passo. “Quando i problemi personali sono pubblicizzati… questo è sempre attaccato a te”, ha detto, durante una corsa al quarto turno del main draw degli US Open lo scorso anno. “E’ stata una lunga strada, un sacco di nemici.”
Townsend insiste sul fatto che non sopporta” nessuna cattiva volontà o animosità ” nei confronti dell’USTA. “Si sono trasformati in termini di essere più inclusivi. Sarebbe stupido dire: “No, non voglio il tuo aiuto a causa di qualcosa che è successo otto anni fa”.”
Non è l’unico episodio estenuante che ha attraversato. Come un giovane giocatore Townsend sopravvissuto stress che avrebbe schiacciato uno spirito meno resiliente. Invecchiato 18, ha scoperto che sua madre Sheila non stava gestendo il suo reddito da tennis come avrebbe sperato.
” All’epoca ero minorenne, quindi non penseresti mai che tua madre avrebbe fatto qualcosa che forse non era etico o corretto. Ma come sono diventato più vecchio e ho iniziato a voler essere più coinvolti nella mia attività, poi ho scoperto certe cose.
” Così l’ho chiamata e le ho detto: ‘Ti perdono per le cose che sono successe’. Per il mio mentale, ho lasciato andare e sono andato avanti. Ora, non parliamo. Non mi piace come si comporta. Ma mio padre è fantastico: rispetta i miei limiti.”
Con così tanti problemi fuori campo da elaborare, i risultati di Townsend oscillavano selvaggiamente. Nella tarda estate del 2014, ha affrontato Serena Williams sul più grande palcoscenico del tennis: l’Arthur Ashe Stadium da 24.000 posti a New York. Due anni dopo, si era accasciata così male che si trovò a Pelham, Alabama, con un 69 anni di nome Gail Falkenberg in piedi attraverso la rete.
Ma lo scorso settembre, aveva riscoperto il suo equilibrio e fiducia in se stessi. La prova è arrivata agli US Open, dove ha rovesciato Simona Halep-la campionessa di Wimbledon-sulla strada per l’ultimo 16. La partita è stata uno spettacolo magnifico, soprattutto perché Townsend si è attenuto al tipo di tattiche di servizio-volley ad alto rischio che raramente sono state viste nel tour femminile dal periodo d’oro di Navratilova. In seguito, una Halep disorientata scosse la testa e ammise di non aver mai visto così tanti net-giunchi nella sua vita.
Townsend sorrise alla menzione di quella settimana soddisfacente a New York. “Ho guadagnato molti seguaci e molte persone che ammiravano”, ha detto. “E’ stato solo rinfrescante. Stavo giocando il gioco che sapevo di poter giocare per così tanto tempo, ma mi ero allontanato da quello. Quindi è bello che le persone lo riconoscano e lo apprezzino onestamente, perché è diverso.
“Devi goderti anche i successi e i bassi”, ha concluso Townsend. “Cerco di abbracciare le cose che mi rendono unico e speciale. Sto bene con in piedi sull’isola da solo.”