Il durian grande e spinoso.
Nessuna discussione sui frutti tailandesi può essere completa senza il durian. Questo frutto strano è come il tartufo per i francesi, o forse haggis per gli scozzesi sarebbe un confronto più adatto, dal momento che è difficile pensare a un prodotto commestibile più discutibile. Sebbene ci siano molte varietà, la maggior parte dei durian è più grande della testa di un adulto e coperta da punte molto affilate lunghe circa un pollice.
All’interno della pelle spessa sono di solito cinque baccelli di semi costituiti da una spessa mucosa appiccicosa che circonda un seme delle dimensioni di una castagna. La mucosa è la parte commestibile. Nella consistenza, e anche nel gusto, il confronto più vicino che posso pensare è marshmallows. Si pensa che il frutto abbia avuto origine nelle isole dell’Indonesia.
Gli olandesi che occuparono e colonizzarono molto queste isole chiamarono il frutto stinkvrucht a causa del suo terribile odore. L’odore è così cattivo che molte persone non riescono a superarlo. Quando dico ai thailandesi che non sono appassionato di durian, presumono che sia a causa dell’odore, ma in realtà trovo la varietà “golden pillow” (mon tong) favorita dai thailandesi troppo dolce per i miei gusti.
Ma tale è l’amore del durian in tutto il sud-est asiatico che la Thailandia esporta diverse tonnellate di frutta in altri paesi della regione durante la stagione, che va da circa marzo a luglio. Il vettore nazionale del paese ha anche in alcuni anni eseguito voli cargo speciali che spediscono interi carichi aerei di durian a Hong Kong e in altre destinazioni, dove le persone si riempiono avidamente di frutta puzzolente.
Il Durian ha un lato pericoloso, la zuppa chimica ricca di zolfo che conferisce al frutto il suo cattivo odore reagisce anche fortemente con l’alcol. Potresti sentire il bisogno di una bevanda rigida prima di provare il durian per la prima volta, ma devi evitarlo a tutti i costi. La reazione tra questi due può portare alla morte se si consuma troppo di entrambi.
Durante la loro stagione, che va da marzo a settembre, i durian possono essere trovati nella maggior parte dei mercati in tutto il paese. Oltre a un cattivo senso dell’olfatto, gli altri strumenti di base necessari ai venditori durian sono un paio di guanti di pelle spessa e un bastone. I guanti proteggono le mani dalle punte acuminate, mentre il bastone viene utilizzato per “testare” il durian. Che ci crediate o no, il modo di dire un durian ‘buono’ da uno ‘cattivo’ non è dall’odore, ma da come suona. I ‘buoni’ duriani emetteranno un suono vuoto quando saranno colpiti con un bastone. Nessun Thai che si rispetti comprerebbe un durian senza sentire come suona prima.
Una volta trovato il frutto giusto, il venditore lo peserà per impostare il prezzo. La più preziosa varietà di cuscini dorati vende per circa 50 centesimi al chilogrammo. Anche se può sembrare poco costoso, il frutto intero è piuttosto pesante e può pesare più di cinque chilogrammi, ma produce meno di un chilogrammo di prodotto commestibile. Dopo l’acquisto, c’è solo un’altra sfida: come portare un frutto che distruggerà facilmente i sacchetti di plastica sottili usati per confezionare la maggior parte degli altri frutti sul mercato? Nella maggior parte dei casi, il venditore taglierà i frutti e rimuoverà i baccelli di semi per il cliente, che è felice di lasciare la buccia spinosa. Alcuni venditori venderanno anche i singoli baccelli per i clienti che non vogliono o non possono permettersi un frutto intero.