“The Biggest Loser” della NBC è tutto incentrato sui record. Nelle passate stagioni, il reality show di perdita di peso ha ripetutamente stabilito nuovi parametri di riferimento per il concorrente più pesante (454, 476 e 526 sterline), la più veloce perdita di peso di 100 libbre (sette settimane) e la maggior parte del peso perso in una settimana (34 sterline).
Lo spettacolo, che prende gli americani obesi e li mette uno contro l’altro in una battaglia per perdere più peso e vincere 2 250.000, prospera su numeri estremi. Ma medici e nutrizionisti temono che l’attenzione dello spettacolo sulla perdita di peso competitiva sia, nel migliore dei casi, controproducente e, nel peggiore dei casi, pericolosa.
“Stanno prendendo persone che sono state inattive e non sono in buona forma e boom, sottoponendole automaticamente a questo stress”, ha detto a LiveScience Carol Wolin-Riklin, coordinatrice della nutrizione bariatrica per la University of Texas Medical School di Houston. “Le cose stanno per accadere.”
E in effetti, le cose hanno. Due pazienti sono stati ricoverati in ospedale dopo essere collassati durante una gara podistica di un miglio (1,6 km) per la premiere della stagione 8. La stagione 9 di quest’anno si è aperta con un’altra faticosa sfida in cui i concorrenti hanno corso 26,2 miglia (42 km) su cyclette. Mostra consulente medico e professore UCLA Rob Huizenga ha dovuto trascinare un concorrente protestante dalla sua moto quando è stata colpita da forti crampi. Un secondo concorrente, 526-pound Michael Ventrella, è stato trattato per esaurimento.
Rischi per la salute dell’obesità
I produttori dello show sottolineano che i concorrenti sono sotto controllo medico e affermano che la natura estrema della competizione è fonte di ispirazione per gli spettatori.
E, naturalmente, ci sono gravi rischi per la salute di essere obesi come i più grandi concorrenti perdente. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’obesità può aumentare il rischio di malattie cardiache, diabete, ipertensione e alcuni tipi di cancro. I rischi diventano più pronunciati come l’obesità diventa più grave, e perdere peso è una buona idea, ha detto Wolin-Riklin – se fatto bene.
“Il modo in cui vado a incoraggiare la perdita di peso salutare è lavorare sui cambiamenti uno alla volta”, ha detto. “Apportando questi cambiamenti bit-by-bit penso che tu abbia una possibilità migliore di avere cambiamenti di stile di vita duraturi.”
Perdita di peso nella vita reale?
Ma la perdita di peso su “The Biggest Loser” è lontana dalla perdita di peso nel mondo reale.
Per prima cosa, i concorrenti iniziano in condizioni peggiori rispetto alla maggior parte. Diciassette dei 22 concorrenti hanno un indice di massa corporea (BMI) oltre 40, il che significa che sono gravemente obesi. Nel” mondo reale”, più di un terzo degli adulti statunitensi, o 72 milioni di persone, sono considerati obesi con un BMI di 30 o superiore, secondo il CDC. Ma la ricerca pubblicata il mese scorso sul Journal of American Medical Association ha rilevato che il numero di americani con un BMI oltre 40 è poco meno del 6 per cento. In altre parole, affermazione dello show che i concorrenti sono il ” epitome “di obesità americana è un po” come dire che “Rock of Love con Bret Michaels” di VH1 incarna l ” americano incontri scena.
E poi c’è il programma di esercizi. I concorrenti lavorano da cinque a sei ore al giorno, mangiando diete rigorosamente sorvegliate. Essi regolarmente cadere sterline a due cifre ogni settimana. Il concorrente che perde la più piccola percentuale di peso corporeo può essere mandato a casa.
In realtà, ha detto il medico Robert Kushner, direttore clinico del Northwestern University Comprehensive Center on Obesity, un tasso sicuro di perdita di peso è di circa uno o due sterline a settimana.
“Penso che molte persone possano sentirsi abbastanza sconfitte dal fatto che stanno perdendo peso in quella che chiameremmo una quantità raccomandata, ma sarebbero state votate immediatamente dallo show”, ha detto Kushner a LiveScience. “Quindi il messaggio, per me, è tutto sbagliato.”
Così è la scienza. Perdere peso rapidamente può essere rischioso, secondo Virginia Tech professore di nutrizione umana, alimenti ed esercizio fisico Janet Walberg Rankin. I pazienti che perdono peso rapidamente corrono il rischio di calcoli biliari, carenze minerali, perdita di tessuto muscolare e ridotta densità ossea.
Iniziare improvvisamente un intenso esercizio fisico può causare problemi di idratazione, equilibrio elettrolitico e funzione cardiaca. Gli allenamenti ad alto impatto possono mettere un carico extra sulle ossa già stressate. Almeno due concorrenti nella storia più grande perdente hanno lottato con fratture da stress.
Riacquistare il peso
Rischi a parte, gli esperti di perdita di peso dicono che il problema più grande con il più grande perdente è che i metodi estremi di cadere chili sono meno probabilità di lavorare nel lungo periodo. Diversi ex concorrenti più grandi perdente hanno riacquistato parte o tutto il peso, che non sorprende Kushner.
“Non stanno lavorando con un allenatore ogni giorno, non sono sulla TV nazionale ogni giorno, sono tornati in vita”, ha detto. “È molto difficile da sostenere.”
Mentre i ricercatori non sono sicuri se i cicli ripetuti di peso perso e peso guadagnato sono più pericolosi di rimanere in sovrappeso o obesi, il pedaggio psicologico di non riuscire a mantenere il peso fuori può essere triste, ha detto Kushner. Le persone spesso si sentono come fallimenti e diventano senza speranza per la loro salute.
Coloro che cercano un modo sicuro per perdere peso o diventare più sani in modo permanente dovrebbero apportare piccoli cambiamenti, ha detto Kushner, come aumentare gradualmente l’esercizio fisico o sostituire cibi sani con quelli malsani. Nel mondo reale, lento, costante e impegnato vince la gara.
“Non stiamo cercando makeovers estremi nello stile di vita di qualcuno”, ha detto Kushner. “Stiamo cercando cambiamenti che possano sostenere a lungo termine.”
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