L’infamia del duo fuorilegge Bonnie e Clyde ha resistito, ma la storia ha in gran parte dimenticato gli uomini che hanno messo fine al loro crimine e omicidio. Allora, chi erano Frank Hamer e Maney Gault?
Hamer era un tiratore rapido
Frank Hamer è nato il 17 marzo 1884, a Fairview, Texas, il secondo figlio di un fabbro. Divenne abile nell’allevamento e nell’agricoltura in tenera età, e dopo aver terminato gli studi in prima media, iniziò a passare più tempo da solo nel deserto.
L’immersione nel mondo naturale ha lasciato un’impronta permanente sul futuro lawman, che ha preso a paragonare le persone agli animali: un criminale era un coyote, sempre guardando oltre la sua spalla; un assassino era “un serpente a sonagli a sangue freddo con un brivido. Hamer si paragonò personalmente a un’antilope, la più curiosa di tutti gli animali.”
Forte, rapido e un tiratore esperto, Hamer era una misura naturale per i Texas Rangers. Si unì all’agenzia statale nel 1906 e prestò servizio ininterrottamente per il quarto di secolo successivo, con iniziative collaterali che lo portarono ad altri posti di polizia in Texas. Un concerto, come maresciallo di Navasota, ha portato al suo primo matrimonio e l’acquisizione del suo famoso Puledro .45, soprannominato ” Vecchio fortunato.”
Durante un altro lavoro, come detective di gamma per la Texas and Southwestern Cattle Raisers Association, Hamer si inserì in una faida di sangue tra due importanti famiglie. Ciò ha provocato il suo secondo matrimonio e un pennello molto vicino con la morte quando è stato colpito a bruciapelo da ex-fratello-in-law della sua sposa. Nel 1921, era tornato con i Rangers per sempre come capitano anziano e operante fuori Austin.
La reputazione di Hamer come uomo di forte morale divenne ampiamente nota alla fine degli anni 1920 quando sfidò la Texas Bankers Association per un sistema di taglie che incoraggiava l’uccisione di rapinatori di banche. Si guadagnò anche fama per aver difeso i sospetti afroamericani dai linciaggi, anche se i suoi sforzi non furono sufficienti per scongiurare la catastrofe nel maggio 1930, quando una folla inferocita a Sherman bruciò un tribunale per ottenere un sospetto di stupro. All’inizio del 1933, con il nuovo governatore rieletto Ma Ferguson che revisionava l’organizzazione, Hamer non era più un Ranger attivo.
Frank Hamer (R) e Maney Gault (secondo da R) hanno ucciso Bonnie e Clyde
Foto: FPG / Hulton Archive / Getty Images
Come Hamer, Gault era affidabile e duro
Ben Maney Gault è nato il 21 giugno 1886, nella contea di Travis, Texas. Iniziò la sua carriera in uno stabilimento di produzione di mobili ad Austin, dove, come vicino di casa di Hamer, fu coinvolto in indagini sotto copertura sul chiaro di luna, fino a quando entrò ufficialmente nei Rangers nel 1929.
Gault era simile in molti modi a Hamer; era tranquillo, onesto, affidabile e, pur non essendo una presenza imponente, era in grado di gestire se stesso in situazioni difficili. Come tale, i due hanno preso un immenso simpatia l’un l’altro, legame su giochi di caccia e poker.
Bonnie e Clyde erano in fuga da due anni prima che Hamer e Gault iniziassero la loro caccia al duo
All’inizio del 1934, Hamer fu visitato dal sovrintendente della prigione del Texas Lee Simmons. Bonnie, Clyde e i loro soci erano già stati in libertà per due anni, eludendo la cattura attraverso il Sud e il Midwest con le loro potenti auto rubate e armi da fuoco. Una recente irruzione nella prigione di Eastham, che ha liberato cinque detenuti e ha lasciato una guardia morta, è stata l’ultima goccia, e ad Hamer è stata promessa piena autorità per frenare i criminali.
Hamer cercò di imparare tutto ciò che poteva sui suoi obiettivi, le sue ricerche gli diedero un’idea del percorso generale di Clyde attraverso il Texas, la Louisiana e il Missouri. Ha stabilito contatti con l’FBI e le forze dell’ordine attraverso la regione, con uno sceriffo, Henderson Jordan di Bienville Parrish, Louisiana, dimostrando cruciale per il successo della missione.
Con Gault a bordo per la caccia, Hamer si concentrò su un associato identificato, Henry Methvin, che era noto per visitare la sua famiglia nel collo del bosco di Jordan. I lawmen hanno avuto una pausa quando il padre di Methvin, Ivy, timorosa per la sicurezza della sua famiglia, ha accettato di aiutare a guidare i criminali nella loro presa.
La mattina del 23 maggio 1934, con Bonnie e Clyde attesi per tornare a casa Methvin, Ivy è stato incaricato di parcheggiare il suo camion sulla strada principale in città e fingere come se stesse cambiando una gomma. Intorno alle 9:15 sono, Bonnie e Clyde tuonò lungo la strada nella loro Ford V-8 e rallentato per aiutare. Hamer aveva sperato di prenderli vivi, ma il piano svanì quando apparve anche un camion di registrazione, la confusione che causò un deputato ad aprire il fuoco. Con Bonnie e Clyde che cercavano le loro armi, le porte si aprirono e gli uomini della legge conclusero decisamente la battaglia pompando 167 proiettili e pallettoni contro i passeggeri dell’auto.
Hamer e Gault non gradirono l’attenzione che ricevettero dopo aver ucciso Bonnie e Clyde
La sparatoria molto pubblicizzata portò a Hamer il tipo di attenzione diffusa che disprezzava. Ha detto che non avrebbe partecipato alla proposta Hamer-Gault Hero Day a Austin, e ha rifiutato tutte le offerte dei media per condividere la sua storia delle indagini Bonnie e Clyde con il pubblico.
Gault si dimostrò ugualmente a denti stretti sull’argomento. Ha tranquillamente servito il resto dei suoi anni come capitano della divisione C della compagnia dei Rangers, con un profilo nel Lubbock Avalanche-Journal che lo descrive come ” taciturno come una tartaruga in una siccità.”Morì in relativo anonimato nel dicembre 1947.
Hamer, nel frattempo, godeva di una lucrosa carriera post-Ranger come capo di una società di sicurezza privata. Emerse per un ultimo leggendario momento di lawman nel 1948, quando accompagnò la fiduciosa Coke Stevenson del Senato del Texas nella città di Alice per indagare sui sospetti di frode elettorale di Lyndon B. Gli agenti di Johnson, anche se LBJ alla fine avrebbe vinto il seggio. Hamer morì nel sonno dopo aver subito un attacco di cuore nella notte del 10 luglio 1955.