Editors note: Questa storia è parte di una caratteristica “Il colore delle piante su altri mondi” dal numero di aprile 2008 di Scientific American.
La fotosintesi si è evoluta all’inizio della storia della Terra. La rapidità della sua comparsa suggerisce che non è stato un colpo di fortuna e potrebbe sorgere anche su altri mondi. Poiché gli organismi rilasciavano gas che cambiavano le stesse condizioni di illuminazione da cui dipendevano, dovevano evolvere nuovi colori.
4,6 miliardi di anni fa Formation Formazione della Terra
3.4 miliardi di anni fa bacteria I primi batteri fotosintetici
Assorbivano il vicino infrarosso piuttosto che la luce visibile e producevano composti di zolfo o solfato piuttosto che ossigeno. I loro pigmenti (forse batterioclorofille) erano predecessori della clorofilla.
2,4–2,3 miliardi di anni fa First Prima prova di roccia di ossigeno atmosferico
2,7 miliardi di anni fa Cyan Cianobatteri
Questi batteri onnipresenti furono i primi produttori di ossigeno. Assorbono la luce visibile utilizzando un mix di pigmenti: ficobiline, carotenoidi e diverse forme di clorofilla.
1.2 miliardi di anni fa algae Alghe rosse e brune
Questi organismi hanno strutture cellulari più complesse rispetto ai batteri. Come i cianobatteri, contengono pigmenti di ficobilina e varie forme di clorofilla.
0,75 miliardi di anni fa algae Alghe verdi
Le alghe verdi fanno meglio delle alghe rosse e brune alla luce forte delle acque poco profonde. Fanno a meno delle ficobiline.
0,475 miliardi di anni fa plants Le prime piante terrestri
Muschi ed epatiche discendevano dalle alghe verdi. Carenti struttura vascolare (steli e radici) per tirare l’acqua dal terreno, non sono in grado di crescere alto.
0,423 miliardi di anni fa plants Piante vascolari
Queste sono letteralmente piante da giardino, come felci, erbe, alberi e cactus. Sono in grado di crescere tettoie alte per catturare più luce.