Gli specialisti pediatrici dell’ospedale pediatrico Hassenfeld della NYU Langone identificano diversi tipi di ritardi nello sviluppo nei bambini. Questi ritardi possono influenzare le capacità fisiche, cognitive, comunicative, sociali, emotive o comportamentali di un bambino.
Spesso, i ritardi nello sviluppo influenzano più di un’area dello sviluppo di un bambino. Quando un bambino ha ritardi in molte o tutte queste aree, si chiama ritardo dello sviluppo globale.
Alcuni ritardi nello sviluppo hanno una causa identificabile. Tuttavia, per molti bambini, la causa del ritardo, o ritardi multipli, non è chiara.
Ritardi cognitivi
I ritardi cognitivi possono influenzare il funzionamento intellettuale di un bambino, interferendo con la consapevolezza e causando difficoltà di apprendimento che spesso diventano evidenti dopo che un bambino inizia la scuola. I bambini con ritardi cognitivi possono anche avere difficoltà a comunicare e giocare con gli altri.
Questo tipo di ritardo può verificarsi nei bambini che hanno subito una lesione cerebrale a causa di un’infezione, come la meningite, che può causare gonfiore nel cervello noto come encefalite. La sindrome del bambino scosso, i disturbi convulsivi e i disturbi cromosomici che influenzano lo sviluppo intellettuale, come la sindrome di Down, possono anche aumentare il rischio di un ritardo cognitivo. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non è possibile identificare un motivo chiaro per questo tipo di ritardo.
Ritardi motori
I ritardi nelle capacità motorie interferiscono con la capacità di un bambino di coordinare grandi gruppi muscolari, come quelli delle braccia e delle gambe, e muscoli più piccoli, come quelli delle mani. I neonati con ritardi motori lordi possono avere difficoltà a rotolare o strisciare; i bambini più grandi con questo tipo di ritardo possono sembrare goffi o avere difficoltà a camminare su e giù per le scale. Quelli con ritardi del motore fine possono avere difficoltà a trattenere piccoli oggetti, come giocattoli, o fare compiti come legare scarpe o lavarsi i denti.
Alcuni ritardi motori derivano da condizioni genetiche, come l’acondroplasia, che causa l’accorciamento degli arti e condizioni che colpiscono i muscoli, come la paralisi cerebrale o la distrofia muscolare. Possono anche essere causati da problemi strutturali, come una discrepanza nella lunghezza degli arti.
I bambini con ritardi dello sviluppo, compresi quelli con disturbi neurocomportamentali correlati come il disturbo dello spettro autistico e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, spesso hanno anche ritardi sociali, emotivi o comportamentali. A causa delle differenze nello sviluppo del cervello, possono elaborare informazioni o reagire al loro ambiente in modo diverso rispetto ai bambini della stessa età. Questi ritardi possono avere un impatto sulla capacità di un bambino di imparare, comunicare e interagire con gli altri.
È comune che i bambini con ritardi nello sviluppo abbiano difficoltà con le abilità sociali ed emotive. Per esempio, essi possono avere difficoltà a capire spunti sociali, avviare la comunicazione con gli altri, o portando avanti conversazioni a due vie. Possono anche avere difficoltà ad affrontare la frustrazione o affrontare il cambiamento. Quando l’ambiente diventa troppo socialmente o emotivamente esigente, i bambini con ritardi dello sviluppo possono avere capricci prolungati e richiedere più tempo rispetto agli altri bambini per calmarsi. Questo comportamento può essere un segnale che il bambino ha bisogno di più sostegno modificando il suo ambiente o capacità di apprendimento per far fronte alle sfide sociali ed emotive.
Ritardi vocali
Alcuni ritardi vocali sono disturbi del linguaggio ricettivo, in cui un bambino ha difficoltà a comprendere parole o concetti. I bambini con questo tipo di ritardo del linguaggio possono avere difficoltà a identificare colori, parti del corpo o forme. Altri sono disturbi del linguaggio espressivo, in cui un bambino ha un vocabolario ridotto di parole e frasi complesse per la sua età. Un bambino con questo tipo di ritardo del discorso può essere lento a balbettare, parlare e creare frasi. Spesso, un bambino con un ritardo del linguaggio ha una combinazione di ritardi ricettivi ed espressivi.
I bambini con un problema motorio orale—come debolezza nei muscoli della bocca o difficoltà a muovere la lingua o la mascella—che interferisce con la produzione del linguaggio hanno ciò che è noto come disturbo della produzione del linguaggio.
I bambini possono avere ritardi del linguaggio a causa di cause fisiologiche, come danni cerebrali, sindromi genetiche o perdita dell’udito. Altri ritardi del linguaggio sono causati da fattori ambientali, come la mancanza di stimolazione. In molti casi, tuttavia, la causa del ritardo del linguaggio di un bambino è sconosciuta.