Topo di legno, (genere Apodemus), una delle circa 20 specie di roditori di piccolo corpo trovati dal nord Europa verso est verso la Cina meridionale e l’Himalaya. Le dimensioni del corpo variano; diverse specie pesano da 15 a 50 grammi (da 0,5 a 1,8 once) e misurano da 6 a 15 cm (da 2,4 a 5,9 pollici) di lunghezza escludendo la coda, che è lunga circa quanto la testa e il corpo o molto più corta. I topi di legno hanno una pelliccia morbida che è marrone giallastro o grigio; il topo di campo a strisce (Apodemus agrarius) ha una stretta striscia nera lungo la schiena.
Stephen Dalton-NHPA / Encyclopædia Britannica, Inc.
I topi di bosco abitano foreste, praterie e campi coltivati. Generalmente vivono in tane e costruiscono nidi di erba e altre piante, ma durante le stagioni difficili si trasferiranno negli edifici. La loro dieta include semi, radici, frutta e insetti. La maggior parte dei topi di legno sono notturni e terrestri; alcuni, tra cui il topo di campo striato, sono attivi durante il giorno, e alcuni, in particolare il topo di legno giapponese (A. argenteus), sono scalatori agili. Il topo di campo dalla coda lunga (A. sylvaticus) è una delle specie più intensamente studiate del genere. In Europa si estende a nord fino alla Scandinavia e ad est fino all’Ucraina. Questo topo di legno si trova anche in Nord Africa e su molte isole. Una volta considerato indigeno dell’Islanda, fu probabilmente introdotto dai coloni europei nei secoli 10 e 11.
Le specie Apodemus sono classificate nella sottofamiglia Murinae dei topi “veri” (famiglia Muridae) nell’ordine Rodentia. Fossili che rappresentano 28 specie documentano la diversità passata del genere, con la più antica risalente al Miocene medio (16,4 milioni a 11,2 milioni di anni fa) in Europa. Apodemus e Mus (che include il topo domestico) sono gli unici generi degli oltre 125 Murinae che coprono un periodo di tempo geologico così lungo.