Trattamento avanzato del cancro

Il cancro avanzato che non può essere curato può spesso essere trattato. I sintomi fisici che provoca possono quasi sempre essere controllati. L’obiettivo del trattamento dovrebbe essere chiaro in qualsiasi fase del cancro. Dovresti sapere se l’obiettivo è curare il cancro, rallentarne la crescita e aiutarlo a vivere più a lungo o alleviare i suoi sintomi. A volte questo può essere fonte di confusione perché alcuni dei trattamenti utilizzati per curare il cancro può anche essere usato per rallentare la sua crescita o alleviare i sintomi.

Questo è un riassunto dei trattamenti comuni utilizzati per il cancro avanzato. Maggiori dettagli sul trattamento di alcuni tumori avanzati possono essere trovati nelle nostre informazioni su quel cancro specifico.

Decisioni di trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro avanzato dipendono da dove è iniziato il cancro e da quanto si è diffuso. Di norma, il cancro che si è diffuso avrà bisogno di una terapia sistemica come la chemioterapia o la terapia ormonale. La terapia sistemica è un trattamento somministrato per via orale o nel sangue per raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo. Le terapie locali, come la chirurgia o le radiazioni, influenzano solo una certa parte del corpo. Tuttavia, possono anche essere necessari per aiutare a prevenire o alleviare alcuni sintomi.

Alcune persone credono che non ci sia nulla da fare se il cancro non può essere curato e quindi interrompere tutti i trattamenti. Tuttavia, radiazioni, chemioterapia (e altri farmaci), chirurgia e altri trattamenti possono spesso rallentare la crescita del cancro e aiutare a controllare i sintomi. Inoltre, alleviare sintomi come dolore, stitichezza, mal di stomaco e vomito può aiutarti a sentirti meglio. Qualcosa può quasi sempre essere fatto per aiutare a mantenere o migliorare la qualità della vita.

L’obiettivo di qualsiasi cura del cancro è quello di fornire la migliore qualità di vita possibile. Si vuole sentire il più bene possibile per il più a lungo possibile. Questa è una questione molto personale. Parlate con il vostro team di cura del cancro su ciò che è importante per voi. Di ‘ loro cosa vorresti continuare a fare. Hai il diritto di prendere decisioni sulla pianificazione del trattamento.

Alcune persone potrebbero voler continuare i trattamenti contro il cancro finché potrebbero essere utili. Altri possono decidere che gli effetti collaterali o altri problemi causati da trattamenti aggressivi contro il cancro superano i potenziali benefici. Pertanto, potrebbero non voler più sottoporsi a questo tipo di trattamento. Questo può essere difficile da accettare per alcuni dei tuoi cari, ma hai il diritto di prendere questa decisione. Spesso aiuta a includere i vostri cari nel prendere queste decisioni difficili. In entrambi i casi, è necessario prendere le decisioni che sono i migliori e più realistici per voi e la vostra situazione.

Chirurgia per cancro avanzato

La chirurgia non è spesso usata per trattare il cancro avanzato, sebbene possa essere utile in alcuni casi.

Chirurgia per alleviare i sintomi e migliorare la tua vita

La chirurgia può aiutarti a sentirti meglio e ad essere più attivo. Può aiutarti a vivere più a lungo, anche se il cancro si è diffuso troppo lontano per essere curato. Ad esempio, il cancro a volte può bloccare (bloccare) l’intestino. Ciò può causare molto dolore e può essere pericoloso se l’intestino è completamente bloccato. La chirurgia può essere fatta per bypassare il blocco o per posizionare un tubo attraverso il blocco in modo che l’intestino possa funzionare di nuovo. Un’altra opzione è la chirurgia per consentire all’intestino di defluire dall’addome in una sacca (colostomia).

A volte viene eseguita una semplice chirurgia per posizionare tubi di alimentazione o per posizionare piccoli tubi nei vasi sanguigni per somministrare farmaci antidolorifici.

Intervento chirurgico per fermare l’emorragia

L’intervento chirurgico può essere eseguito se il tumore causa sanguinamento dallo stomaco, dall’intestino o dalle vie aeree. Spesso, il medico prima identificherà la fonte del sanguinamento con un endoscopio (un tubo sottile e flessibile con una fotocamera all’interno). L’endoscopio può essere passato attraverso la bocca o il retto. (Al paziente viene somministrata la medicina per dormire mentre la procedura è eseguita.) Il medico può fermare l’emorragia bruciando il vaso sanguinante e chiudendolo con uno strumento che passa attraverso l’endoscopio. Se questo non è possibile, un intervento chirurgico per fermare l’emorragia può essere un’opzione.

Un altro modo per trovare una fonte di sanguinamento è usando l’angiografia. Per questo test, un tubo lungo e sottile chiamato catetere viene inserito in una grande arteria (come quella all’inguine) e trasportato nelle arterie dell’intestino o dei polmoni. Un colorante viene posizionato attraverso il tubo che consente al medico di individuare il vaso sanguigno che sanguina. Le sostanze possono spesso essere iniettate attraverso il catetere per fermare l’emorragia.

Chirurgia per fermare il dolore

A volte un tumore può premere su un nervo, causando dolore. Il dolore può essere alleviato uccidendo il nervo iniettando una sostanza, tagliando il nervo o rimuovendo il tumore.

Chirurgia per prevenire o trattare le ossa rotte

Il cancro che si diffonde alle ossa può indebolirle, causando fratture che tendono a guarire molto male. Se un osso sembra essere debole in uno studio di imaging, un intervento chirurgico può essere fatto per posizionare un’asta di metallo su di esso per sostenerlo per aiutare a prevenire una frattura si verifichi. Molto spesso, questo viene fatto sull’osso della coscia. Se l’osso è già fratturato, la chirurgia può alleviare il dolore e aiutare la persona ad essere più attiva.

Chirurgia per trattare il cancro che comprime il midollo spinale

Se un tumore sta comprimendo il midollo spinale, questo può portare alla perdita del controllo muscolare e alla funzione al di sotto del livello del tumore e talvolta alla paralisi. La chirurgia può essere necessaria per rimuovere il tumore e stabilizzare le ossa della colonna vertebrale in modo che la persona possa camminare e continuare a esibirsi.

Tecniche di ablazione per il cancro avanzato

Posizionare un ago o una sonda direttamente in un tumore e utilizzare calore, freddo o una sostanza chimica per distruggerlo è chiamato ablazione. È più spesso usato per il cancro che si è diffuso alle ossa o al fegato, anche se può essere utilizzato anche in altre aree. Di solito è usato quando solo pochi tumori stanno causando problemi.

Un tipo comune di ablazione, l’ablazione a radiofrequenza (RFA) utilizza un ago che trasporta una corrente elettrica. L’estremità dell’ago viene posizionata nel tumore. Un’ecografia o una TAC può essere utilizzata per assicurarsi che l’ago sia nel posto giusto. Una corrente elettrica passata attraverso l’ago riscalda il tumore per distruggerlo. La RFA viene solitamente eseguita mentre il paziente è in anestesia generale (dormendo profondamente senza dolore).

Un altro tipo di ablazione, chiamata crioablazione, utilizza il tubo posto nel tumore per congelare il tumore, uccidendo le cellule tumorali. Altri metodi possono utilizzare l’alcol per distruggere le cellule o altri modi per riscaldare il tumore (come la termoterapia interstiziale indotta da laser).

Radioterapia per cancro avanzato

La radioterapia utilizza raggi o particelle ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Nel cancro avanzato, la radioterapia viene spesso utilizzata per ridurre i tumori per alleviare il dolore o altri sintomi. Questo è chiamato radiazione palliativa.

A volte viene utilizzata una combinazione di diversi tipi di radiazioni.

Radiofarmaci

I radiofarmaci sono un gruppo di medicinali contenenti materiali radioattivi (come radio-223 o stronzio-89) che sono stati disciolti in liquidi e possono essere somministrati per via endovenosa. Viaggiano attraverso il sangue e vengono trascinati nelle aree delle ossa che contengono il cancro. La radiazione rilasciata dai farmaci uccide le cellule tumorali e allevia il dolore osseo, ma non cura il cancro.

Se il cancro si è diffuso a molte ossa, questo tipo di trattamento può funzionare meglio rispetto all’utilizzo di radiazioni del fascio esterno, che tratta solo una piccola area. Per ulteriori informazioni, vedere Trattamento delle metastasi ossee.

Altri radiofarmaci non sono solo attratti dalle ossa, ma possono essere usati per trattare alcuni tipi di cancro, anche se si sono diffusi in altri luoghi. Ad esempio, lo iodio radioattivo (I-131) può essere usato per trattare la maggior parte dei tipi di cancro alla tiroide avanzato.

Farmaci per trattare il cancro avanzato

Informazioni generali sui tipi di farmaci che possono essere usati per trattare il cancro avanzato sono fornite di seguito. Per ulteriori informazioni sui farmaci per trattare il tuo tipo di cancro, leggi le nostre informazioni su quel tipo specifico di cancro.

Chemioterapia

La chemioterapia (chemio) utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I medicinali vengono solitamente somministrati per via endovenosa o assunti per via orale. Una volta che i farmaci entrano nel flusso sanguigno, raggiungono l’intero corpo. Questo trattamento è spesso utile per il cancro che si è diffuso ampiamente. Riducendo le dimensioni del cancro, i sintomi possono essere alleviati. La chemioterapia può anche prolungare la vita di alcune persone con cancro avanzato.

Per ulteriori informazioni sulla chemioterapia e su come affrontare gli effetti collaterali, vedere Chemioterapia.

Terapia mirata

Terapia mirata I farmaci mirano a parti specifiche di cellule tumorali o altre cellule o proteine che contribuiscono alla crescita delle cellule tumorali. Questi farmaci funzionano in modo diverso rispetto ai farmaci chemioterapici convenzionali. Possono essere usati da soli o in combinazione con altri trattamenti.

Per scoprire quali farmaci terapeutici mirati possono essere usati per trattare il cancro, leggi le nostre informazioni su quel tipo specifico di cancro.

Terapia ormonale

I medicinali per terapia ormonale bloccano le azioni di alcuni ormoni o riducono la loro produzione. Questo trattamento è più spesso utilizzato per il cancro al seno e alla prostata, anche se può essere utilizzato anche per alcuni altri tumori.

Ad esempio, l’estrogeno è un ormone che causa la crescita di molti tumori al seno. Alcuni farmaci possono abbassare i livelli di estrogeni o bloccare l’effetto degli estrogeni sulle cellule del cancro al seno, che potrebbero fermare la loro crescita e persino causare la contrazione dei tumori. Allo stesso modo, gli ormoni sessuali maschili (chiamati androgeni) causano la crescita della maggior parte dei tumori alla prostata. I farmaci che abbassano i livelli di androgeni o bloccano il loro effetto possono aiutare a fermare o rallentare la crescita di questi tumori.

Immunoterapia

L’immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo o utilizza versioni sintetiche delle proteine del sistema immunitario per uccidere le cellule tumorali. Molti tipi di immunoterapia sono usati per trattare pazienti con cancro avanzato.

Per scoprire se l’immunoterapia è usata per trattare il cancro, leggi le nostre informazioni su quel cancro.

Farmaci per trattare il cancro che si è diffuso all’osso

Alcuni tipi di farmaci possono essere particolarmente utili se il cancro si è diffuso all’osso Per ulteriori informazioni, vedere Trattamento delle metastasi ossee.

Studi clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca attentamente controllati eseguiti con pazienti volontari. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, inizia chiedendo al tuo medico se gli studi clinici sono condotti presso la clinica o l’ospedale in cui lavori. Puoi anche contattare il nostro servizio di compatibilità degli studi clinici per un elenco di studi clinici che soddisfano le tue esigenze mediche. Questo servizio è disponibile chiamando 1-800-303-5691.

Gli studi clinici sono un modo per accedere alle cure oncologiche più avanzate. In alcuni casi, possono essere l’unico modo per ottenere l’accesso ai trattamenti più recenti. È anche l’unico modo in cui i medici possono imparare modi migliori per curare il cancro. Tuttavia, non sono adatti a tutti.

Per ulteriori informazioni, vedere Studi clinici.